김영환 충북도지사는 6.1 지방선거 내내 한 차례 역전도 허용하지 않고 경쟁자였던 더불어민주당 측 노영민 후보에 압승했다. 충북은 앞서 민주당 소속 도지사가 3 연임을 하는 등 진보 지지세가 강한 지역이었다.
김 지사는 지난 6일 오후 서울 동대문 JW메리어트호텔 야외 라운지에서 한 시간가량 진행된 조선비즈와의 인터뷰에서 선거 승리 이유에 대해 대선 직후 열린 지선에 따라 ‘승기’가 있었다면서도 본인의 인물 경쟁력도 한 요인이라는 취지로 설명했다. 그는 스스로를 ‘보수와 진보를 넘나든 인물’이라고 칭하며 그간의 사연을 소개했다.
그는 “현재 하루라도 빨리 바꿔야겠다는 생각으로 가득 찬 일종의 ‘의욕 과잉’상태”라며 막 시작된 도정에 의욕을 보였다. 그는 윤석열 대통령과도 꾸준히 소통하며 가끔은 잔소리도 한다고 했다. 특히 오랜 시간에 걸친 ‘의사 후배’ 안철수 국민의힘 의원과의 사연도 털어놨다. 다음은 김 지사와의 일문일답.
-우선 당선 소감이 궁금하다.
“우선 기쁘고 정말 고맙다. 그리고 많이 긴장하고 있다. 잘해야 하겠다, 성과를 내야겠다는 생각이 강하다. 하루라도 빨리 바꿔야겠다는 생각으로 가득 찬 일종의 ‘의욕 과잉’ 상태다.”
-충북은 앞서 민주당 소속 도지사가 3 연임을 하는 등 진보 지지세가 강한 지역이었는데.
“사람을 잘 내면 이길 수 있고 사람을 잘못 내면 질 수 있는 지역이라고 본다. 보수와 중도가 상당히 ‘찰랑찰랑한’ 곳이랄까. 젊은 세대가 많고, 새로운 근로자들, 직원들이 영입된 지역 청주의 공단 지역이라든지 고성 진천의 혁신도시 지역 등은 진보가 강하다. 반면 농촌 지역은 대개 또 보수가 강하다. 절대적으로 한쪽에 유리하거나 불리한 지역은 아니다. 전국 ‘판세’를 볼 수 있는 지역이라고 본다.
제가 승리한 첫째 요인은 선거 구도가 유리하게 돼 있었기 때문이다. 윤 대통령이 당선되고 20일 만에 하는 선거였다. 다만 역대 충북 선거에서 없었던 압도적 승리를 거뒀다. 선거 과정에서 한 번도 여론조사가 뒤집히거나 오차범위에 들어가지 않고 마무리됐다. 큰 격차로 이긴 것에는 저의 경쟁력도 있었지 않나 조심스럽게 생각한다. 이것이 둘째 요인이다.
셋째 요인은 이는 제가 보수와 진보의 경계를 넘었고 제 공약이 이를테면 민주당이나 정의당에도 손색없는 공약이었다고 자부한다. 저의 지향이라든가 언어가 예를 들어 ‘태극기부대’의 생각과는 상당히 다른 체험과 사고에 기반한 것이다. 아울러 기존의 민주당과 민주당 본류라고 볼 수 있는 운동권 세력에 대해 정확한 비판을 하기도 했었다.”
-’보수와 진보를 넘나들었다’는 표현은 어떤 의미인가.
“저는 김대중 전 대통령 시절 민주당에서 정치를 시작했다. 국민의힘 측 일각에선 ‘위장된 민주당’ 아니냐, 진보 인사 아니냐는 그런 생각을 할 수도 있었을 것이다. 2년 전에 제가 경기 고양병에서 선거를 할 때만 해도 그 지역에 있는 보수 세력들로부터 많은 의심을 받았다. 김영환은 운동권, 민주당 4선 의원에 대한 비판도 실제도 있었고 불안감도 있었다, 그런데 이번에는 그게 없었다.”
-왜 이번 선거에선 달랐다고 생각하는가.
“고양병 선거 패배 후 제가 광주민주화운동 유공자를 반납한 일이 있었다. 이는 조선일보 보도를 통해 알려졌다. 이번 충청도 선거에서는 고양병 선거 당시 나왔던 얘기들이 하나도 안 나왔다. 저는 달라진 건 없는데 광주민주화운동 유공자라는 기득권을 버린 것이 주효했다고 본다. 아울러 현재 민주당 핵심 세력들이 가진 그런 주장들에 정면으로 도전했다. 일종의 ‘면죄부’랄까. 일시적으로 당선을 위해 민주당에서 온 사람은 아니고 믿을 수 있는 사람이라고 보수층에서 생각하는 계기가 된 것 같다.”
-안철수 국민의힘 의원의 의사 선배다. 취임식에서 어떤 얘기를 나눴나.
“평상시에 다 하던 얘기였다. 다만 아내가 안 대표에 대해 섭섭했던 마음이 사라졌다고 하더라. 나는 5선 의원의 길을 버리고 안철수와 국민의당을 창당했다. 그냥 민주당 지역구였던 안산에서 있었으면 사실상 무투표 당선도 가능했다. 그러나 정치 개혁하겠다고 문재인 전 대통령과 주변 운동권 결별하며 나왔다. 당시 수도권에서 유일한 4선 의원이었다. 안 대표는 굉장히 가슴 아파했다. 안 대표는 ‘나 때문에 늘 우리 김영환 선배가 이렇게 낙선해서 가슴 아팠는데 이번에 당선돼서 너무 기쁘다’고 했다. 내가 안철수하고 국민의당을 한 것에 대해서는 아내는 불만이 없었는데 안 의원이 대선 하기 전에 당 대표를 박지원 전 국정원장으로 세웠다. 나는 박지원이 하면 안 된다고 생각했고 아내 입장에선 그 부분이 속상했다. 그런데 안 대표가 이번에 그 말씀을 하니 아내 속이 확 풀렸다.”
-윤석열 대통령의 신임이 두터운 것으로 알고 있다. 소통을 자주 하나.
“문자로 수시로 소통한다. 서로 각별하게 생각한다. 최근 나토(NATO·북대서양조약기구) 회담 다녀오시고 나서도 문자를 주고받았다. 가끔은 잔소리처럼 조언도 드린다. 답변은 꼭 하신다.”