미국 고위 당국자는 22일 중국 견제 성격의 미국·일본·호주·인도 4개국 협의체 '쿼드(Quad)'에 한국을 추가해야 한다는 주장과 관련해 "현재로선 한국의 쿼드 추가는 고려하지 않는다"는 입장을 밝혔다.
이 당국자는 이날 조 바이든 대통령의 방한에 동행한 백악관 기자단과 브리핑에서 "새 회원국을 생각하기보다는 (쿼드가) 이미 제시한 것들을 발전, 강화하는 게 지금의 목표"라며 이같이 말했다.
쿼드가 정상급 회의체로 격상된 지 오래되지 않았고, 신규 회원국을 추가하기보다 쿼드의 기존 의제를 발전시키고 내실을 다지는 것이 중요하다는 취지다. 미국은 그동안에도 쿼드에 회원국을 추가하는 '쿼드 플러스(+)'는 아직 추진하지 않는다는 입장이었다.
바이든 대통령은 오는 24일 일본에서 개최되는 쿼드 정상회담에 참석한다. 쿼드 회원국 간 두 번째 대면 정상회담이다. 화상 개최까지 포함하면 바이든 대통령 취임 후 네 번째 회담이다.
이 당국자는 북한이 미국의 외교적 제의에 대응하지 않은 원인은 현재의 코로나19 상황일 수 있다고 관측했다. 그러면서 바이든 대통령은 진지하고 지속적 외교를 추구한다는 입장을 분명히 해왔다고 강조했다.
앞서 바이든 대통령은 전날 한미정상회담 후 열린 공동기자회견에서 "북한에 코로나19 백신 지원을 제안했지만 답변을 받지 못했다"고 밝혔다. 이 당국자는 미국은 국제사회와 협력해 북한의 코로나19를 지원하고 북한에 외교로 관여할 준비가 됐다며, 이는 북한이 결단할 부분이라고 말했다.