더불어민주당이 9일 소위 '짤짤이 논란'을 불러일으킨 성희롱 추정 발언으로 논란이 된 최강욱 민주당 의원에 대해 중앙당 윤리심판원에 직권 조사를 요청하고 징계 여부를 논의한다고 밝혔다.
신현영 민주당 대변인은 9일 기자들과 만나 "최 의원의 법사위 온라인 회의 발언 건과 관련해 당규와 윤리심판원 조항에 근거해 중앙당 윤리심판원에 직권 조사를 명하기로 했다"고 밝혔다.
신 대변인은 "특히 2차 가해가 있었는지 여부, 관련 보좌관끼리의 말맞추기 시도가 있었는지, 은폐 시도가 있었는지도 포함해 조사를 진행하고 이 부분까지도 조사 및 징계 대상으로 검토하기로 했다"고 설명했다. 이는 민주당 박지현 공동비상대책위원장이 지난 5일 "(사건과 관련해) 여성 보좌진들이 '유출자가 문제다'라든지 '제보자를 찾아야 한다'는 등의 2차 가해를 당했다"고 비판한 점을 염두에 둔 것으로 풀이된다.
신 대변인은 징계 수위에 대해서는 "윤리심판원이 당 기구이긴 하지만 독립적으로 운영된다. 이 상황에서 저희가 이야기하는 게 적절하지 않고 심판원의 독립적 심판을 기다려보겠다"며 "추가적 피해를 방지하기 위해 최대한 이른 시일 내 신속한 조사를 하기로 했다"고 했다.
앞서 최 의원은 지난달 28일 김남국 의원 등 민주당 의원을 포함해 남녀 보좌진들과 장관 후보자 인사청문회 등 논의를 위한 화상 줌 회의에 참여했다. 해당 회의에서 최 의원의 발언이 성적 행위를 연상하게 하는 표현을 사용한 것이 아니냐는 논란이 일었다. 최 의원은 지난 4일 당 홈페이지에 올린 입장문을 통해 "의도한 바는 아니었을지라도, 저의 발언으로 정신적인 고통을 입으신 우리 당 보좌진님들께 사과드린다"고 밝힌 바 있다.