윤석열 대통령 당선인 측이 19일 두 자녀의 경북대 의대 학사편입과 아들의 병역 관련 의혹을 받고 있는 정호영 보건복지부 장관 후보자와 관련해 윤 당선인과 정 후보자가 '40년 지기'가 아니라고 밝혔다. 윤 당선인이 개인적인 친분 관계에 따라 정 후보자를 지명했고, 이에 따라 의혹 검증이 부실했다는 비판을 방어하기 위한 차원의 해명으로 보인다. 그러나 정 후보자는 최근 한 언론 인터뷰에서 "(윤 당선인은) 40년 한결같은 친구"라고 했다.
배현진 당선인 대변인은 이날 오전 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 브리핑에서 '각종 의혹이 제기되고 있는 정 후보자에 대해 우선 인사청문회까지 기다려야 한다는 입장을 보이는 것은 정 후보자가 윤 당선인의 40년 지기라는 친분 때문이 아니냐'는 질문을 받았다. 이에 대해 배 대변인은 "언론에 두 분이 40년 지기라는 표현이 인용돼 보도되는 것을 보았다"면서 "40년 지기라는 표현은 잘못 알려진, 잘못된 사실"이라고 했다.
배 대변인은 "두 분은 서울과 대구에서 각자 학창시절을 보냈고, 검사와 의사로 각자의 아주 바쁜 전문 분야에서 활동해온 분들"이라면서 "최근 정 후보자가 '지기'라는 표현이 상당히 민망하다라고 어느 언론에 말씀을 주신 것으로도 안다"고도 했다.
그러면서 "저희가 인사청문회를 말씀드리고 있는 것은 실질적으로 제기되는 여러 의혹들에 대해 자료와 증거를 갖고 여야의 국회의원들이 국민 앞에 확인할 수 있는 법적으로 보장된 자리이기에 그렇다"고 했다. '40년 지기'라는 친분 때문이 아니라는 말이다.
윤 당선인이 정 후보자의 각종 의혹과 관련해 "부정(不正)의 팩트가 확실히 있어야 한다"고 한 발언은 많은 비판을 받았다. 윤 당선인이 검찰총장 때 조국 전 법무부 장관 인사청문회를 앞두고 대대적 압수수색을 벌이며 일가(一家)를 수사했던 것과 비교하며 '내로남불' 논란을 일으켰다. 이에 대해 배 대변인은 "당선인이 '부정의 팩트'라고 이야기했던 것은 법적인 책임을 넘어 도덕성까지 더 높은 차원에서 국민의 눈높이에 맞지 않는 사안이 있는지 없는지에 대해 국민과 언론과 함께 지켜보고 있다는 것"이라고도 했다.
앞서 배 대변인은 '정호영 후보자와 관련한 의혹이 계속해서 나오고 있는데, 이와 관련한 당선인의 입장에 변화는 없냐'는 물음에 "전날(18일) 말씀드린 바와 마찬가지로 국민 앞에 나서 정확한 자료를 갖고 소명할 수 있는 시간은 국회 청문회 자리기에 그 자리를 지켜보며 기다리고 있다는 말씀으로 갈음하겠다"고 했다. 그는 인선 과정에서 후보자의 자녀에 대한 부실 검증 지적에 대해서는 "인수위 시스템이 정부 시스템만큼 완전하다고 자평하진 않겠다"면서도 "최선을 다했다"고 했다.
반면 정 후보자는 지난 3월 영남일보와의 인터뷰에서 "40년 한결같은 친구"라며 "어릴 적부터 식사라도 할 때면 늘 먼저 계산을 하려 했다. (초임 검사 시절) 공무원 봉급을 받아 가면서도 주변에는 아낌없이 베풀던 모습이 아직도 기억난다"고 했다. 그는 "그러면서도 서울중앙지검장 시절에는 밥을 한번 사려고 했더니, 자기 몫은 이미 계산을 해놨던 기억이 있다. 그만큼 공과 사에 대한 구분도 잘 됐던 친구"라면서 "사람들이 (윤 당선인을) 과소평가 하던데, 굉장히 박학다식하고 웅변가"라고도 했다.