6·1 지방선거를 두 달 앞두고 대구가 보수 진영의 격전지로 떠오르고 있다. 대구지역 텃밭 맹주를 자처하는 홍준표 의원과 전직 당 지도부 김재원 전 최고위원의 대결 구도에 박근혜 전 대통령의 최측근 유영하 변호사가 각축을 벌이게 됐다. 고향인 대구로 돌아온 박 전 대통령이 이번 대구시장 선거의 결정적 변수가 될 수 있다는 분석이 나온다.
앞서 박 전 대통령은 대구로 돌아오면서 정치적 영향력을 행사할 것이란 뜻으로 해석되는 발언을 했다. 이는 최측근인 유영하 변호사의 대구시장 출마로 현실화된 상태다. 박 전 대통령은 지난달 24일 “좋은 인재들이 저의 고향인 대구의 도약을 이루고 더 나아가 대한민국의 발전에 기여할 수 있도록 작은 힘이나마 보태려고 한다”는 메시지를 냈다.
지방선거를 61일 앞둔 지난 1일, 박 전 대통령을 수행해 온 최측근 유 변호사는 대구시장 출마를 공식 선언했다. 유 변호사는 국민의힘 대구시당 강당에서 기자회견을 열고 “대구시장 선거에 출마하기로 했다”며 “박근혜 전 대통령께서 후원회 회장을 맡아주시기로 했다”고 밝혔다.
이로써 대구시장 선거는 국민의힘 당내 경선에서 홍준표 국민의힘 의원, 김재원 전 국민의힘 최고위원, 유영하 변호사의 3파전이 될 전망이다. 앞서 김재원 전 국민의힘 최고위원이 이미 예비후보로 등록한 가운데, 윤석열 대통령 당선인과 지난 대선 경선 과정에서 맞붙었던 홍 의원은 지난달 31일 대구시장 선거 출사표를 던졌다. 홍 의원은 대구시장 선거 출마를 선언하며 “중앙정치보다 대구를 일으키는 것이 급하다고 생각했다”며 출마의 변을 밝혔다.
국민의힘 당내 경선은 비박(非朴) 1명과 친박(親朴) 2명의 구도가 될 것으로 예측된다. 김 전 위원은 박근혜 정권에서 청와대 정무수석을 지낸 바 있는 옛 친박계의 핵심으로 ‘진박(眞朴·진짜 친박) 감별사’라는 호칭으로 불리기도 했다. 그런데 지난해 대선을 앞두고 윤 당선인을 직접 영입하겠다며 국민의힘 최고위원 선거에 출마했고 당선됐다. 그러면서 홍 의원으로부터 “진박 감별사로 나라와 박근혜 정권을 망친 사람이 ‘진윤 감별사’로 다시 등장해 당을 수렁에 빠트리고 새털처럼 가벼운 입으로 야당을 농단하고 있다”는 비판을 듣기도 했다.
최근 박 전 대통령의 사저 마련에도 도움을 준 유 변호사는 지난 2016년 당시 김무성 새누리당(국민의힘 전신) 대표가 친박계 공천에 반기를 들며 ‘옥새 파동’을 일으킨 이유가 된 인물이기도 하다. 제20대 총선을 앞두고 당시 새누리당 대표였던 김 전 대표는 “몇몇 선거구에 대한 공직관리위원회 추천장에 서명하지 않을 것”이라며 당 대표 직인 날인을 거부했다.
반면 홍 의원은 2017년 자유한국당(국민의힘 전신) 대표를 맡았을 때 박 전 대통령을 출당 조치했다. 당시 한국당 윤리위원회는 당시 국정농단 사건으로 구속수감된 박 전 대통령에 정치적 책임을 물어 ‘탈당 권유’ 징계를 내렸다. 홍 의원은 탈당 권유에도 박 전 대통령이 탈당하지 않자 당대표 직권으로 출당을 결정했었다.
그러나 홍 의원은 이번 대선 국민의힘 후보 경선 때는 표심을 잡기 위해 강제 출당 조치에 대해 사과하는 모습을 보였다. 그는 “비록 그것이 문재인 정권의 좌파개헌을 막기 위한 어쩔 수 없는 조치였다 해도 당원 여러분의 마음을 아프게 한 데 대해 진심으로 용서를 구한다”며 사과했다. 또 취임 즉시 박근혜·이명박 두 전직 대통령에 대한 특별사면을 약속하기도 했다.
정치권 일각에선 대구에서 박 전 대통령의 영향력이 예전만큼 결정적이진 않다는 분석도 나온다. 한 과거 친박 인사는 “새 정부가 출범하는데 당분간은 정치계에서 물러나 계시는 게 낫지 않겠느냐”라고 했다. 반면, 대구가 박 전 대통령의 정치적 근거지인 만큼 그에 대한 시민들의 감정적 유대감과 지지가 계속될 것이란 주장도 있다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “대구는 박 전 대통령을 기준으로 생각하는 사람이 많아 영향력이 클 수 있다”며 “또 탄핵에 대해 차분히 생각해볼 때가 됐는데, 그런 맥락에서 봤을 때 탄핵 재해석의 진원지는 대구가 될 것”이라고 했다.
박 전 대통령이 지지 유세에 나설지도 관심이 주목되고 있다. 다만 선거 과정에서 박 전 대통령이 직접 대구시민들 앞에 나서 유 변호사 지지를 요청하는 유세를 하는 것은 어려울 전망이다. 유 변호사는 지난 1일 출마 선언을 하며 “박 전 대통령께서 건강상 시민들을 직접 만날 수는 없다”며 “육성을 들을 수 있는 짧은 동영상을 통해서 시민들께 인사드릴 수는 있지 않나 그렇게 생각한다”고 했다.