미국의 한 싱크탱크가 북한이 중국 국경 인근 지역인 자강도 화평군 회중리에 대륙간탄도미사일(ICBM) 부대를 운용하고 있다며 관련 분석 보고서를 공개했다.
7일(현지시각) 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국석좌와 조지프 버뮤데즈 연구원 등은 북한전문 온라인 사이트 '분단을 넘어'(Beyond Parallel)에 게재한 보고서를 통해 북한 자강도 화평군의 회중리 미사일 운용기지에 대한 분석 결과를 공개했다.
그간 차 석좌 등은 공표되지 않았던 약 20곳에 달하는 북한의 탄도미사일 기지에 대한 분석 보고서를 지속적으로 공개해왔다.
보고서에 따르면 해당 미사일 기지는 6㎢ 면적으로 여의도 면적(2.9㎢)의 두 배 이상이며, 비무장지대 북쪽 383㎞ 지역에 위치해있다. 해당 지역은 중국 국경과 25㎞ 떨어진 곳이다.
소식통에 따르면 해당 기지는 북한의 ICBM 장비를 갖춘 연대급 부대를 수용할 것으로 보인다. 그러나 현재 부대가 배치됐다는 징후는 포착되지 않았다고 알려졌다. 이에 보고서는 기지 공사가 완료되지 않았거나, 작전에 투입이 가능한 ICBM 제조 및 훈련 요원의 부족 가능성 등을 언급했다. 그러면서 단기에 ICBM을 배치하지 못할 경우 중거리탄도미사일(IRBM)이 배치될 것이라고 내다봤다.
한편 북한은 지난달 30일 IRBM인 화성-12형 시험 발사에 성공했다고 밝혔다. 이 미사일은 최대 사거리가 4500~5000㎞에 달해 미국령 괌까지 공격 가능하다는 평가를 받고 있다.
보고서는 현재 해당 회중리 기지가 실제 운영, 유지되고 있으며 기지 인프라에 대한 소규모 개발이 지속적으로 이뤄지고 있다고 전했다. 또한 기지는 운용 본부와 보안 시설, 지하 시설, 거주 및 농업 지원 등 6개 공간으로 나뉘어져 있으며, 탄도미사일 및 이동식 발사차량 등을 수용할 공간도 마련돼 있다고 밝혔다.
연구소는 과거 북한의 영저리 미사일 기지 보고서를 통해 회중리 기지가 존재할 가능성을 언급한 적이 있다. 그러나 ICBM 운용 기지라는 것을 확인한 심층 공개 보고서를 낸 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.
보고서는 회중리 미사일 기지는 이르면 1990년대 후반에 공사를 시작했으며, 가장 최근에 완공된 북한 전략군(장거리 미사일을 운용하는 곳) 기지 중 하나라고 밝혔다.
보고서는 이처럼 오랜 기간에 걸쳐 공사가 진행된 것은 이전에 상당한 수준의 개발 계획이 있었음을 알려주는 것이고, 이는 ICBM 개발 및 배치 필요성과도 관련이 있다고 주장했다.이번에 공개된 미사일 기지는 그동안 북미 비핵화 협상 때 논의 대상에 오른 적이 없는 곳이다.