탈북민이 지난 1일 강원도 동부전선 군사분계선(MDL) 철책을 넘어 월북하는 장면이 군의 GOP(일반전초) 감시카메라(CCTV)에 5차례나 포착됐지만, 감시경계 병력이 모두 놓친 것으로 드러났다. 군은 "국민 여러분께 송구하다"며 유감을 표명했다.
5일 합동참모본부에 따르면 지난 1일 육군 22사단 GOP가 관할하는 지역 철책을 넘어 월북한 A씨가 월책하는 장면은 GOP 내 감시카메라 3대에 모두 5차례 포착됐다.
합참 전비태세검열실 조사 결과 A씨가 1일 오후 6시 36분쯤 GOP 철책을 넘어 북한으로 넘어가는 과정에서 군의 과학화 경계시스템에 경고음이 울렸다. 소대장 등 병력 6명이 출동했으나 이들은 현장에서 특이사항을 발견하지 못했다. GOP 감시병은 실시간으로 전송되는 CCTV 영상에서도 A씨가 철책을 뛰어넘는 장면을 상황 발생 당시 인지하지 못했다. 감시병들은 당시 CCTV 카메라에 식별된 물체가 매우 흐릿하고, 감시카메라의 사각지대 발생 등의 문제로 상황을 제대로 확인하지 못했다고 한다.
군의 GOP 감시카메라 3대에는 A씨가 남쪽 철책을 기어오르고 넘어가는 장면, 북쪽 철책을 넘어 갈대밭으로 사라지는 장면이 잡혔다. 해당 부대는 이후 녹화된 영상을 재생했을 때도 A씨가 철책을 넘어 월북한 사실을 또 놓쳤다. 녹화영상을 재생할 때 저장 서버에 입력된 시간과 실제 촬영 시간이 차이가 나 월책하는 장면을 제대로 확인하지 못했다. 이 때문에 특이상황이 아니라고 오판했다. 사람이 철책을 넘어갔을 때의 영상을 보지 않고, 엉뚱한 시간대의 영상을 보고 문제가 없다고 판단한 것이다.
군 관계자는 "근무 지침상 하루 두 차례 (CCTV 메인 서버와 저장 서버) 장비의 시간을 서로 맞추는 동기화 작업을 해야 하는데 이것이 제대로 이뤄지지 않았다"며 "4분가량 (서버에 기록된 시각과 실체 촬영 시각 간) 차이가 발생했다"고 설명했다.
해당 대대의 지휘통제실장은 경계 상황에 문제가 없다고 판단, 자체적으로 상황을 종료한 뒤 상급 부대와 대대장에게 보고도 하지 않은 것으로 확인됐다. 합참 관계자는 "특이사항이 없더라도 매뉴얼상 보고하게 되어 있는데 하지 않았다"고 말했다.
22사단의 해당부대는 A씨가 철책을 넘은 지 2시간 40여 분이 지난 2일 오후 9시 17분께야 비무장지대(DMZ) 내 미상의 인원을 열상감시장비(TOD)로 식별, 특이상황 발생 사실을 처음 인지했다. 그런데 A씨가 처음 CCTV에 포착된 것은 이보다 약 9시간 전이다. A씨는 1일 낮 12시 51분쯤 민통초소 방향으로 이동하는 모습이 CCTV에 포착돼 경고방송이 이뤄졌다. 합참 관계자는 "(방송을) 듣고 마을 방향으로 이동하는 것을 확인했고, 이후 민통초소를 우회해 GOP 방향으로 이동한 것으로 추정하고 있다"고 말했다.
군 당국은 경계태세에 허점이 있었음을 인정하고 사과했다. 전동진 합참 작전본부장(육군 중장)은 "동부전선에서 발생한 월북상황에 대해 국민 여러분께 송구하다는 말씀을 드린다"면서 "조사 결과를 바탕으로 보완대책을 마련해 추진할 예정"이라고 했다. 합참은 설명자료에서 "군은 이번 상황을 엄중하게 인식하고 있다"고 했다.
A시는 1년여 전 귀순할 때와 동일한 방법으로 월북했다. 이번에도 최전방 철책을 쉽게 넘어갔다. 체중이 50여kg에 신장이 작은 편으로 알려진 A씨는 2020년 11월 귀순 당시에도 동일 지역의 이중철책을 넘었다. 이번에 월책한 지역은 귀순 지점과는 약 10km 정도 떨어져 있긴 하지만, 철책 형태 등이 같기 때문에 1년여 전 경험을 살려 이중철책을 넘어간 것 아니냐는 분석이 나온다.
GOP 철책은 광망(철조망 센서) 등 과학화 경계시스템이 설치된 남쪽 철책과 이런 설비가 설치돼 있지 않은 북쪽 철책 등 이중으로 돼 있다. 남쪽 철책은 광섬유 소재로 된 그물망 형태 철조망을 덧댄 형태로, 높이가 3m 정도다. 이 때문에 철책을 절단할 때는 물론, 오르기 위해 하중을 싣게 되면 광망 경보가 울리도록 설계돼 있다.
합참 관계자는 A씨의 월책 과정에 대해 "망형태의 판망(철조망)을 잡고 기어 올라가는 순간 광망을 당겨 '절곡' 알람이 울렸던 것이고, 이후 브라켓을 잡고 철조망을 넘어간 것으로 보고 있다"고 설명했다.
이번 월북 사건으로 남측뿐 아니라 북한군도 경계에 실패한 것으로 추정된다. 합참 관계자는 "2일 0시 43분쯤 (MDL 북측에서) 서북 방향으로 이동하는 미상 인원 4명의 모습이 열상감시장비에 관측됐고, 동일 지점에 동북 방향으로 이동하는 월북자가 재식별됐다"고 설명했다. 이어 "감시영상 분석 결과 동일 지점에서 포착된 시간 간격과 이동 방향을 고려할 때 미상인원 4명과 월북자 간은 접촉이 없었던 것으로 추정된다"고 말했다.