새해 첫날 동부전선 최전방 철책을 뛰어넘은 월북 사건이 발생한 가운데, 군과 경찰, 정보당국은 이 월북자가 1년여 전 같은 부대로 뛰어넘어 귀순한 탈북민일 가능성을 유력하게 보고 있다.
3일 군과 경찰 등에 따르면 군은 지난 1일 발생한 22사단 GOP(일반전초) 철책을 넘은 월북자가 2020년 11월 같은 부대로 월책해 귀순한 남성 A씨일 가능성이 크다고 보고 관계기관과 협조 하에 현재 최종 확인하고 있다.
경찰 관계자는 “해당 지역으로 월북했다는 것은 그 지역을 잘 아는 사람일 수밖에 없어서 과거 그 지역으로 넘어온 사람을 포함해 연락이 잘 닿지 않는 탈북민으로 범위를 좁혀서 살펴보고 있다”며 “다만 아직 누구를 특정한 상황은 아니다”라고 말했다.
A씨는 2020년 11월 초 22사단 철책을 넘어 귀순했다. 그는 귀순 이후 정보당국 조사에서 ‘기계체조’ 경력이 있다고 진술했다. 당시 당국은 A씨의 진술을 검증하기 위해 우리 측 요원을 동원해 두 차례 시연도 한 것으로 전해졌다. A씨는 체중 50여㎏에 신장이 작은 편이다. 왜소한 체구여서 높이 3m가량인 철책을 비교적 수월하게 넘을 수 있었던 것으로 추정됐다.
월북자가 이 탈북민과 동일 인물로 확인되면 경찰의 신변보호 관리가 허술했다는 비판도 뒤따를 것으로 보인다. 군과 정보당국은 월북자 신변에는 이상이 없는 것으로 추정하고 있다. 월북자가 DMZ에 들어갔을 때 북한군 3명이 월북자와 접촉해 그를 북쪽으로 데려간 정황을 포착한 것으로 알려졌다.