홍준표 국민의힘 의원이 5일 이재명 더불어민주당 후보가 '(제가) 비천한 집안이라 주변을 뒤지면 더러운 게 많이 나온다. 진흙 속에서도 꽃은 피고 제 출신이 비천한 것은 제 잘못이 아니니 저를 탓하지 말아 달라'고 말한 데 대해 "출생의 귀천으로 사람이 가려지는 세상이라면 그건 조선시대 이야기"라고 했다.
홍 의원은 이날 오후 페이스북에 "대통령은 지금 그 사람의 처신과 행적, 그리고 나라와 국민을 향한 열정으로 지지 여부를 결정해야 한다"면서 이렇게 적었다. 그는 "대통령 선거가 정책은 실종되고 감성과 쇼만으로 가고 있는 것은 대한민국의 불행"이라고도 했다.
홍 의원은 "이재명 후보를 출생의 비천함으로 비난하는 것은 부적절하다"며 "변호사는 고용된 총잡이에 불과한데 살인범을 변호했다고 비난해서도 안 된다"고 했다. 그러면서 "그가 과연 그동안의 품행, 행적, 태도 등이 대통령으로서 자격이 있는지를 따지는 것이 올바른 비판"이라고 했다.
그는 "지난 탄핵 대선 이후 다시 당 대표가 되었을 때 어느 언론사 간부가 '평시라면 당신이 대통령 후보를 할 수 있었겠냐 어차피 안 될 선거니 당신에게 기회가 간 것 아니냐'하는 말을 듣고 분노와 동시에 한국 사회에 거대한 부패 카르텔이 있다는 것을 절실히 느꼈다"고도 했다.
이 후보는 전날(4일) '매타 버스(매주 타는 민생 버스)'의 일환으로 전북 지역을 2박 3일간 순회하며 군산공설시장을 찾은 자리에서 "제 출신이 비천한 건 제 잘못이 아니니까, 저를 탓하지 말아달라"며 살인범 조카를 변호한 것에 대한 논란, 형수 욕설, 친형 정신병원 강제입원 등 논란에 대해 해명했다. 그러면서 그는 "저보고 대통령이 되라 하지 말고, 대통령을 만들어 달라"고 했다.