잠행에 나선 이준석 국민의힘 당 대표가 상경(上京)할 계획이 없는 것으로 1일 전해졌다. 내일(2일) 당의 선거대책위원회 회의가 예정돼있지만 이 대표가 참석하지 않을 가능성이 큰 셈이다. 이 대표는 ‘당대표 패싱’ 논란에 휩싸이자 지난달 29일 저녁 페이스북에 “그렇다면 여기까지입니다”라고 적은 뒤, 이튿날 일정을 모두 취소하고 부산과 전남 순천을 연달아 찾았다.
이 대표 측 관계자는 조선비즈와의 통화에서 ‘내일 선대위 회의에 참석할 거냐’는 물음에 “상경 계획이 없다”고 했다. 다른 관계자도 “선대위 회의 참석 여부는 미정”이라고 했다. 이 대표는 이날 오후까지 휴대전화를 꺼둔 상태였다.
이 대표는 전날 김철근 당대표 정무실장, 김용태 청년최고위원과 함께 부산에 방문한 것으로 확인됐다. 이 대표는 동행인들과 함께 이성권 부산시 정무특보와 식사를 했고, 가덕도 신공항 건설 문제 등 지역 현안의 진행 상황에 대해 파악한 것으로 전해졌다.
이후 이 대표는 같은 당 장제원(부산 사상) 의원 지역구 사무실을 방문했는데, 이에 ‘이 대표가 우회적으로 경고의 뜻을 보인 게 아니냐’는 이야기가 나왔다. 장 의원은 윤석열 대선 후보의 측근으로 최근 당내 갈등의 한 원인인 ‘익명 인터뷰’를 했다는 의심을 받기도 했다. 이 대표 측은 해당 방문에 대해 격려차 방문한 것이며 당원 증감 추이 등 지역 현안과 관련해 당직자들과 대화를 나눴다고 설명했다.
이 대표는 전날 밤 9시쯤에는 부산 해운대에서 정의화 전 국회의장과 단 둘이 만나 조언을 구한 것으로도 확인됐다. 이 대표를 만난 정 전 의장은 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 “이 대표가 오늘 상경할 것으로 보인다”고 했지만, 이 대표는 부산에 이어 순천을 방문했다.
이 대표는 이날 오후 순천을 방문해 지역 당원협의회 위원장인 천하람 변호사를 만나 지역 현안에 대해 보고를 받은 것으로 전해졌다. 다만 이 대표는 선대위 업무는 지속하고 있는 것으로 전해졌다.
윤 후보는 이날 오후 충남 천안을 찾아 중소기업인들과 간담회를 마치고 기자들과 만나 “이 대표는 홍보미디어총괄본부장을 맡고 있는데, 당 사무처 홍보국장을 통해 부산에서도 계속 선거 운동 계획과 실행 방안에 대해 보내오고 있다고 들었다”면서 “당무와 선대위 업무는 계속 수행하는 상태라고 본다”고 했다.
윤 후보는 이 대표가 부산을 찾은 이유에 대해서는 “리프레시 하기 위해 간 것 같다”고 했고, ‘이 대표와의 소통 여부’를 묻는 말에는 “서울을 올라가 봐야 알 것 같다”면서 “오늘 제게는 충청에서 많은 분들을 만나 이야기를 듣는 것이 중요한 일이니, 우선 이 일을 마무리하고 생각해보겠다”고 했다.