이재명 더불어민주당 대선 후보 측 최배근 건국대 교수가 29일 이 후보 선대위에 합류한 조동연(39) 서경대 군사학과 교수와 이수정(57) 경기대 범죄심리학과 교수의 사진을 나란히 올리고 "차이는?"이라는 짧은 글을 써 논란을 일으켰다. 외모를 비교하는 것이냐는 비판을 받자, 뒤늦게 "외모 비교할 거면 연예인 사진을 올렸을 것"이라고 글을 수정했다.
민주당 선거대책위원회에서 이 후보 직속 기본사회위원회 공동위원장을 맡은 최 교수는 이날 밤 조 교수와 이 교수의 사진만 올리고, "차이는?"이라는 짧은 글을 썼다.
그러자 네티즌들은 "젊고 이쁜 애 옆에… 차마…" "예뻐요 안 예뻐요" "나이 years" 등의 댓글이 달렸다. 최 교수는 일부 댓글에 "나이 차이만 보이는 분은 겉모습만 볼 수 있는 분" "설마 외모 비교를 했을까요?" 등의 댓글을 달기도 했다.
최 교수가 사진을 올린 두 사람은 각각 이날 민주당과 국민의힘 선대위원장으로 영입된 외부 인사다. 조 교수는 육군사관학교를 졸업하고 이라크 자이툰사단과 한·미 연합사령부, 외교부 등에서 17년간 복무한 군사·안보 전문가다. 30대 '워킹맘'이다.
최 교수는 자신의 글이 논란이 되자, 이날 오전 글을 수정해 "일부에서 외모 비교를 한다며 오버하는데 외모 비교할거면 연예인 사진을 올렸을 것"이라고 했다. 그는 "양 후보의 영입 인사들에서 내 눈에는 후보들의 지향 가치 차이가 보였다"라며 "우리는 팬더믹 이후 2022년의 시대를 맡길 대통령을 뽑는 것이다. 누가 가장 시대가 요구하는 가치를 제시하는가를 선택하는 것"이라고 적었다.
이 교수는 이날 CBS라디오에 출연해 "(조 교수와) 20년 정도 나이 차가 나더라. 질문이 잘못됐다"며 "'차이는?'이 아니라 '공통점은?'이라고 물어봤어야 한다"고 했다.
이 교수는 "저 분도 전문인력이고 아이들을 키우고 있다. 저는 아이들을 2명이나 키워냈다"며 "저분의 현재 진행 중인 고통이 뭔지 너무나 잘 안다"고 했다. 그러면서 최 교수를 향해 "눈으로 사진만 봐도 알 수 있는 차이들이 너무 분명하고 비난할 생각도 없다"면서도 "일단 질문이 잘못됐다"고 했다. '외모 차이'라는 댓글이 달리게 한 최 교수 질문이 잘못됐다는 취지로 해석된다.