이재명 더불어민주당 대선 후보가 26일 조카가 저지른 '모녀 살인 사건'을 '데이트 폭력'이라고 표현해 유족이 울분을 토한 것에 대해 "데이트 폭력이라는 말로 사건을 감추려는 의도는 조금도 없었다"며 사과했다.
이 후보는 이날 페이스북에서 "피해자 가족분들의 인터뷰 기사를 이제서야 뒤늦게 봤다"며 "다시 한 번 피해자 가족들께 진심으로 사과드린다"고 했다.
그는 "가장 빠르게 제 뜻을 전하고 공개하는 것이 맞는다고 생각해 결례를 무릅쓰고 이곳(페이스북)에 글을 올린다"며 "어떤 말로 피해자 가족들의 상처를 형용할 수 있을까, 정말 가슴이 아프다"고 했다. 그러면서 "데이트 폭력이라는 말로 사건을 감추려는 의도는 조금도 없었다"며 "미숙한 표현으로 상처 받으신 점에 대해 죄송하다는 말씀을 전한다"고 했다.
또 "저로 인해 가슴 아픈 일을 다시 상기하시게 된 것에 대해서도 사과드린다"며 "이런 피해가 다시 발생하지 않도록 하는 것이 제가 해야 할 일이다. 평생을 두고 갚아나가는 마음으로 주어진 역할에 매진하겠다"고 했다.
이 후보의 조카 김모씨는 2006년 5월 '강동구 모녀 살인 사건'을 저질러 무기징역을 선고받았다. 김씨는 헤어진 여자친구가 살던 집을 찾아가 흉기로 옛 여자친구와 그의 어머니를 각각 19번, 18번 찔러 살해했다. 옛 여자친구 부친도 사건 당시 5층에서 뛰어내려 중상을 입었다. 이 후보는 이 사건 가해자인 조카의 1·2심 재판 변호를 맡았다. 김씨는 2007년 2월 무기징역이 확정됐다. 이 후보는 당시 조카를 변호하며 '충동 조절 능력 저하로 심신미약 상태에 있었다'며 감형을 주장한 것으로 전해졌다.
이 후보는 지난 24일 페이스북에서 조카를 변호한 것을 사과하면서 "제 일가(一家) 중 일인이 과거 데이트 폭력 중범죄를 저질렀다"고 표현해 논란이 일었다. 국민의힘 선대위 김은혜 대변인은 논평에서 "15년 전 어버이날 새벽 교제했던 여성과 어머니를 찔러 살해하고 아버지마저 노렸던 잔혹한 모녀 살인을 우리는 데이트 폭력이라 부르지 않는다"고 했다.
해명이 더 논란을 확산시키기도 했다. 이 후보는 이날 전남 신안군에서 기자들과 만나 '모녀 살인 사건'을 변호한 것에 대해 "변호사라서 변호했을 뿐이다. 안타까운 일"이라고 했다. 그러자 2시간여 만에 페이스북에서 피해자 가족들에게 사과하는 게시물을 올리고 피해자 부친의 인터뷰가 실린 기사를 공유했다. 피해자의 부친은 이 인터뷰에서 "한 가정을 망가뜨린 살인 범죄에 대해 데이트 폭력이라니. 이 후보는 입만 열면 거짓말을 한다"고 비판했다.