이재명 더불어민주당 대선 후보 측이 연일 진중권 전 동양대 교수를 공개 비판하는 가운데, 진 전 교수가 18일 민주당 '후보교체론'을 꺼내 들었다. 진 전 교수는 현재 당적을 갖고 있는 정당은 없지만 이 후보에 대한 수위 높은 비판을 계속해오고 있다. 이에 이 후보 측은 진 전 교수를 국민의힘의 지지 진영 내의 일원으로 묶어 두려는 듯한 메시지를 연일 내놓고 있다. 이에 진 전 교수가 적극적인 해명과 함께 이같은 표현을 꺼낸 것이다.
진 전 교수는 이날 페이스북을 통해 '실언 빼고 정무감각 채운 윤석열, 압축 성장으로 정치초보 끝내'라는 제목의 기사를 소개한 뒤, "외려 이재명 후보가 준비가 안 된 듯"이라면서 "캠프는 오합지졸 엉망진창이고, 후보는 패닉에 빠져 언론 탓이나 하고. 이제라도 후보를 교체하든지"라고 말했다.
그는 "성남시장 시절의 버릇을 버리지 못하고 어영부영 대선에 나오다 보니 1일1실언에 1일1아수라"라면서 "백브리핑도 못하는 후보는 처음"이라고도 했다.
이 후보 측 전용기 선대위 대변인이 "국민의힘은 이제 진 전 교수를 받아주시라. 중립지대 평론가라고 이야기하는 것은 손바닥으로 하늘 가리는 행동"이라고 언급한 것과 관련해선, 진 전 교수는 "(나는) 노무현이 불러도 안 간 사람"이라고 했다.
진 전 교수는 그러면서 몇 달 전 이 후보가 문자 보낸 사실을 공개하기도 했다. 그는 "몇 달 전에 이재명이 내게 문자를 보내온 적은 있지. 내가 그냥 씹어버렸지만"이라고 했다. 진 전 교수는 "윤석열 후보에게도 이미 '미안하지만 찍어드릴 수는 없다'고 직접 얘기했다"면서 "좌파 곤조라는 게 있어서. 내가 찍은 사람이 대통령 된 적이 한번도 없는데, 될 사람이 아니라 되어야 할 사람을 찍는다, 될 때까지 찍는다는 이 고상하고 위대한 신념을 앞으로도 계속 실천할 것"이라고 했다.
앞서 현근택 민주당 선거대책위원회 대변인은 지난 17일 진 전 교수가 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장 출판기념회에 참석한 것을 비판했다. 현 대변인은 진 전 교수가 작년 8월 이해찬 전 민주당 대표 자서전 만화 출판을 "정말 해괴하다. 1980년대 학생운동 주류를 형성했던 NL식 리더 우상화"라고 비판한 것을 거론하며, "김종인 위인전은 어떤가? 이것은 해괴하지 않은가?"라고 했다.
전용기 민주당 선대위 대변인도 지난 16일 "진 전 교수는 국민의힘에 열심히 구직활동을 하는 모양새"라며 "국민의힘만 모르는 진 전 교수의 진심을 이제는 받아 달라"고 했고, 지난 15일 진 전 교수가 이 후보의 배우자 김혜경씨 낙상 사고를 둘러싼 대응을 비판에 "가족이 사고를 당해 하루 쉬었다고 직장을 잘린다는 진 전 교수의 주장은 어느 나라 이야기인가"라며 "직장생활은 제대로 해봤는지 모르겠다"고 했다.
이밖에 이 후보 측은 진 전 교수의 발언이나 글을 인용 보도한 일부 언론에 대해 중앙선거관리위원회 인터넷선거보도심의위원회에 이의신청도 했다. 이에 심의위는 언론사 11곳에 대해 '주의', '공정보도 협조요청' 등 조치를 내렸다. 처분을 받은 8개 언론사 보도는 이 후보 측이 이의를 제기했으며, 3개 언론사 보도는 심의위 자체 심의였던 것으로 전해졌다.
이 과정에서 이 후보 측이 진 전 교수를 '보수논객'이라고 지칭했다는 말도 나왔다. 이준석 국민의힘 대표는 16일 자신의 페이스북을 통해 "이 후보가 최근에 선관위 인터넷 선거보도 심의위에 언론사 몇 개 사에 대해서 이의신청을 했다고 한다. 그 청구서에 보면 '보수논객 진중권'씨의 말을 인용해서 기사를 쓰는 것에 대해 강한 불만을 표했다고 한다"고 했다.
여당 대선 후보 측이 정당인이 아닌 개인에 대한 공개 비판을 수일간 이어가는 것은 지극히 이례적인 일이다. 이에 진 전 교수는 지난 16일 "윤석열한테 깨지고 왜 나한테 화풀이를 하나"라면서 "갑자기 왜 저 난리인지 이해를 못하겠다"고 했다. 그러면서 "내가 출마한 줄 알았다"고도 했다. 또 그는 "진중권이 보수논객이라. 자기들 비판하면 다 보수로 몰아가니 중도층들이 다 보수당으로 붙지"라면서 "실제로 여론조사도 그렇게 나오고 있고 재보궐 선거 때 겪어보고도 배운 게 없다면 구제불능이라고 봐야죠"라고 썼다.