국민의힘은 12일 방한한 존 오소프 미 연방 상원의원에게 '가쓰라-태프트 협약'을 말하며 '미국이 승인해 일본이 한국을 합병했다'는 발언을 한 이재명 더불어민주당 대선 후보를 향해 "복잡한 국제정치적 원인이 작용해 일어난 역사적 사건을 터무니없이 단순화시킨 반(反)지성적 편견"이라고 비판했다.
허은아 국민의힘 수석대변인은 이날 구두논평에서 "집권여당 대선 후보가 처음 만나는 혈맹국 의원에게조차 '네 탓'을 시전할 것이라고는 미처 상상할 수 없었다"며 이같이 말했다.
이어 "'이번 방한은 한미 양국 관계가 중요하고 핵심적이란 확신을 반영한 것'이라고 말한 상원 대표단에 찬물을 끼얹는 심각한 외교적 결례"라며 "반미(反美) 감정을 미국 상원대표단에게 설교하듯 스스럼없이 드러내는 태도 역시 경악하지 않을 수 없다"고 했다.
허 수석대변인은 "문재인 정권은 운동권 특유의 낭만적 대북관으로 미국 정가의 거부감을 샀다"며 "이 후보의 운동권식 궤변은 더욱 큰 우려와 거부 반응을 일으킬 것이 분명하다"고 했다. 그러면서 "이 후보가 만약 당선된다면 외교 관계를 더욱 악화시키고, 흔들리고 있는 한미동맹에 심각한 균열을 일으킬 것이라는 예상을 쉬이 할 수 있다"고 했다.
이 후보는 이날 오전 서울 여의도 민주당사에서 오소프 상원의원에게 "일본에 한국이 합병된 이유는 미국이 가쓰라-태프트 협약으로 승인했기 때문"이라고 했다. 가쓰라 태프트 협약은 1905년 일본 수상과 미국 육군장관이 대한제국과 필리핀에 대한 이해를 놓고 상호 구두로 양해한 합의다.
또 이 후보는 "마지막에 분단도 일본이 분할된 게 아니라 전쟁 피해국인 한반도가 분할되면서 (6·25) 전쟁의 원인이 됐다는 점은 부인할 수 없는 객관적인 사실"이라고 말했다. 이렇게 말한 뒤 이 후보는 웃었지만, 오소프 상원의원은 무표정으로 들었다.