이재명 더불어민주당 대선 후보가 7일 지적장애 특수학교를 방문해 "가장 이상적인 형태는 비장애인과 통합 교육의 공간에서 함께 살아가는 것"이라고 했다.
이 후보는 이날 서울 강서구 소재 특수학교인 서진학교에서 학부모들과 간담회를 하고 "장애인이나 비장애인이나 결국은 다 우리의 이웃이고 사랑받아 마땅한 우리 가족"이라면서 이렇게 말했다.
서진학교는 지난해 3월 개교한 지적장애 특수학교로, 설립 과정에서 지역사회와의 갈등으로 화제가 됐다. 2017년 9월 장애학생 학부모들이 주민토론회에서 무릎을 꿇고 학교 설립을 호소했던 일이 알려지며, '학교 가는 길'이란 제목의 다큐멘터리 영화로 제작되기도 했다.
이 후보는 험난했던 개교 과정을 언급하며 "장애인에 대한 편견, 오해가 많이 있다"며 "우리도 언젠가는 장애인이 될 수 있는 잠재적 장애인들인데 마치 남의 일인 것처럼, 우리는 결코 연루되지 않을 것 같은 착각 속에 배제하고 차별해왔던 오래된 나쁜 인습이 완전히 청산되지 않고 있는 아픈 현장이기도 하다"고 말했다.
그는 "성남시장 시절 들었다는 '한 가정에 중증 장애인이 생기면 모두가 중증 장애인이 된다, 가족 전체가 고통 속에 일생을 보낸다'는 말을 인용하며 "저도 조금 겪어보긴 했지만, 중증 장애 가족 부모들이 느끼는 고통이나 현실의 어려움은 상상을 초월한다"고 말하기도 했다. 이 후보는 소년공 시절 글러브 공장에서 일하다 프레스 기계에 왼팔이 끼이는 사고를 당해 장애 6급 판정을 받았다.
이 후보는 통합교육과 관련해선 "비장애인 입장에서는 장애인이 결코 별종이나 특이한 존재가 아니라 우리와 같은 하나의 인간, 함께 살아가야 할 동료 시민이라는 것을 느끼게 할 수 있는 좋은 계기"라면서 "그런데도 안 되는 첫 번째 이유는 오해와 편견 때문"이라고 말했다.
이어 "두 번째로는 재정 당국이 통합교육을 알긴 아는데 결국은 비용 문제 때문에 충분히 (학생들을) 배려하지도 못하고 학교에서는 충돌이 발생하니 자꾸 (장애 학생을) 빼내려고 하는 것"이라면서 "사실은 그렇지 않아야 한다"고 말했다.
이 후보는 "행정을 하는 사람 입장에서 자세히 보면 별도 공간을 만들어서 별도 교육을 해나가는 것 자체가 비용인데다 그 이후 사회 적응 과정을 고려해보면 또 비용이 추가된다"면서 "국가 정책과 재정 측면에서는 오히려 통합교육이 비용이 덜 들 수도 있다"고 했다. 그러면서 "재정의 문제라면 현실의 벽이 될 수 있는데 그것도 제가 보기에는 오해일 수 있어서 점검을 부탁했다"고 말했다.