국민의힘 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장의 '당 해체' 발언과 관련, 당내 경쟁자 전원이 14일 문제를 지적하고, 이준석 당대표도 불편한 심기를 드러내면서 윤 전 총장이 수습에 나섰다.
앞서 윤 전 총장은 전날 캠프 제주선대위 임명식에서 경쟁자인 홍 의원과 유 전 의원에 날선 비판을 쏟아내며 "우리 당 후보가 만약 된다면 (털려서 뭐가 나오는 데) 일주일도 안 걸린다"면서 "정권 교체는 둘째 문제고 이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다"고 했다.
이에 원희룡 전 제주도지사는 페이스북을 통해 "검증하다 보면 후보 개인은 매우 불편하거나 힘들 수도 있다"면서도 "그렇다고 '정신머리부터 바꾸지 않으면, 우리 당은 없어지는 게 낫다'는 발언은 분명한 실언이고 당원 모욕"이라고 했다. 그러면서 "당은 윤석열 대통령 만들기를 하기 위해 있는 게 아니다"라며 "국민의힘 소속 경선 후보로서 당에 대한 기본 예의를 지키라"고 했다.
이준석 대표도 경기도당 현장 최고위원회의 후 기자들과 만나 "윤 후보 입장이 (상대 후보) 공격에 반응하는 것이었다면, 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 좀 떨어지기에 의아하다"며 "어쨌든 후보 간의 그런 설전이 지지자가 우려할 정도까지 격화되지 않았으면 좋겠다"고 했다.
앞서 홍준표 의원은 "그 못된 버르장머리 고치지 않고는 앞으로 정치 계속하기 어렵겠다"면서 "문재인 대통령과 한편이 돼 보수궤멸에 선봉장이 된 공로로 벼락출세를 두번이나 하고 검찰을 이용해 장모비리, 부인비리를 방어하다가 사퇴후 자기가 봉직하던 검찰에서 본격적인 가족비리, 본인비리를 수사하니 그것은 정치 수사라고 호도한다"고 했다.
유승민 전 의원도 이날 "뭐가 두려워서 등 뒤에서 칼을 꽂나. 문재인 정권의 하수인 시절 버릇인가"라며 "문재인 정권의 충견 노릇을 한 덕분에 벼락출세하더니 눈에 뵈는 게 없나"라고 했다. 그러면서 "적폐라고 수없이 많은 사람들 구속시킨 당에 들어와서 하는 스파이 노릇도 그만하라"며 "본인과 부인, 장모 사건들부터 챙기시고, '1일 1망언' 끊고 정책 공부 좀 하라"고 했다.
이에 윤 전 총장은 이날 경기도 당원간담회에서 전날 발언에 대해 "우리 당이 야당으로서의 투쟁성을 좀 많이 잃지 않았나. 그래서 우리 당이 정말 이럴 거면 문 닫아야 한다고 말씀드렸다"며 "그게 당의 문을 닫자는 게 아니고 우리가 더 정신 차리고 투쟁성을 더 강화해서 당내 독재로 병든 민주당이 국민을 상대로 더 이상 무도한 짓을 하지 못하게 막아야 한다는 것"이라고 수습에 나섰다.
그는 "(이 선거는) 우리 모두의 대선이지 제가 당 후보가 된다고 해서 저 혼자의 선거가 아니다. 저는 이 당을 쇄신하고 국민께 당의 지지를 더 호소하기 위해 리크루트(채용) 된 사람"이라며 "우리 당도 특정인, 계보에 의한 당이 아니고, 당원을 넓게 아우르고 생각이 다른 사람도 포용할 수 있는 민주 정당으로 거듭나야 투쟁력도 생긴다"고 했다.