국민의힘이 더불어민주당 대권주자 이재명 경기지사의 경기 성남 대장동 개발사업을 '대장동 게이트'라고 명명한 가운데, 이준석 대표 등 방미단이 '워터게이트 호텔'을 숙소로 잡았다. 허은아 수석대변인은 22일(현지 시각) "워터게이트 사건과 달리, 대선을 앞둔 대한민국에서는 진실이 거짓보다 빨라야 한다"며 공세를 펼쳤다.
방미단 일원으로 워싱턴DC에 머무르고 있는 허 수석대변인은 이날 페이스북에서 워터게이트 사건에 대해 "자신은 사기꾼이 아니라던 리처드 닉슨 전 미국 대통령은 조사를 회피하고 특별검사를 해임하면서 스스로 몰락을 자초했다"며 이같이 적었다.
이어 이 지사가 국정조사와 특별검사 도입을 반대하는 것에 대해 "닉슨과 같은 길을 걸을 것이냐"며 "국민의힘이 대장동게이트 실체를 반드시 밝혀내겠다"고 말했다. 그는 "만약 1972년 대선 때 사건의 실체가 드러났다면 닉슨 대통령은 재선에 성공하지 못했을 것"이라고 했다.
국민의힘 방미단은 이 대표와 정진석 국회부의장, 국회 외교통일위원회소속 조태용·태영호 의원, 김석기 당 조직부총장, 서범수 당대표 비서실장, 허 수석대변인으로 구성됐다. 27일까지 4박6일간 워싱턴DC와 뉴욕, 로스앤젤레스(LA)를 방문해 미 고위 관계자들에게 국민의힘의 대북·대미 정책을 알리고 현지 동포들의 재외국민 투표를 독려할 예정이다.
이 대표는 이날 방미 첫째 날 일정으로 워터게이트 호텔에서 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관과 면담하고, 브랜던 보일·영 김 미 연방 하원의원을 만났다. 워터게이트 호텔에서 1972년 워터게이트 사건이 발생했던 룸을 현장 방문하기도 했다.