이준석 국민의힘 대표가 14일 내년 대선에 제3지대 출마를 선언한 김동연 전 경제부총리와 출마 가능성이 거론되는 안철수 국민의당 대표와 관련해 "단일화라는 아무도 합의하지 않은 판을 상정하고 움직이는 분들"이라고 평가했다. 그러면서 "이번에는 서울시장 보궐선거와는 다르게 진행될 수 있다"고 했다. 앞서 4·7 서울시장 보궐선거에서 오세훈 국민의힘 서울시장 후보는 안 대표와 야권 후보 단일화를 이뤘지만, 대선에서는 단일화 과정이 없을 수 있다는 것이다.
이 대표는 이날 오전 BBS 라디오 '박경수의 아침저널'에 출연해 김 전 총리와 안 대표에 대한 질문을 받고 "저희 당의 (대선) 경선은 모두에게 열려있었고, 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장 같이 훌륭한 분들도 전혀 패널티 없이 참여했는데 (안 대표와 김 전 부총리는) 그 경선을 거부했다"며 이같이 답했다. 이어 "우리 당의 (최종) 후보가 결정되면 당 밖에 계신 분들과 어떻게 협상할지는 후보의 몫"이라면서도 "이런 부분은 나중에 국민께서 당위성을 찾기 어렵지 않을까 (생각한다)"고 했다.
홍준표 의원의 지지율 상승세에 대한 질문도 나왔다. 이 대표는 '이른바 고발 사주 의혹 반사이익이라고 보느냐'는 질문에 "홍 의원은 지난 대선에서 24%의 득표율로 2위를 한 분"이라며 "대한민국 국민 중 24%는 홍 의원을 찍어본 경험이 있는 사람인 셈"이라고 했다. 이어 "그렇기에 지지율의 확장성은 기본적으로 그 정도(24%)까지 달할 수 있다"며 "문제는 거기에 무엇을 더 얹을 것이냐는 것"이라고 했다. 홍 의원의 상승세가 단순히 윤 전 총장에게 제기된 의혹에 대한 반사이익이라고 보기는 어렵지만, 홍 의원이 주장하는 '확장성'에도 의문을 표한 것으로 해석된다.
이 대표는 더불어민주당 경선에서 이재명 경기지사가 과반 지지율로 4연승을 거둔 데 대해서는 "어차피 민주당 경선은 결선투표에 따라 영향을 받는다"며 "두 분(이 지사와 이낙연 전 민주당 대표) 경쟁 속에서 어떤 후보가 나오더라도 경쟁력 가질 수 있도록 준비하겠다"고 했다.