안철수 국민의당 대표가 17일 국민의힘과 합당에 대해 "양측 모두 정권교체를 최우선 기준으로 삼고 논의 한다는 원칙만 지킨다면, 최선의 방법을 찾는 것은 어려운 일이 아닐 것"이라고 했다.
안 대표는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 "이준석 국민의힘 대표와 회동 후 양당 통합 문제와 관련해 일방적인 해석과 추측들이 있다"면서 이같이 말했다.
그는 "야권이 변해야 하고, 내년에 반드시 정권교체를 이뤄야 한다는데 양측 사이에 어떠한 이견도 없다"면서 "통합된 야당이 지금보다 더 확장성이 넓은 정당이 되어, '묻지마 친문'을 제외한 전 국민의 지지를 이끌어내야 한다는데도 서로 공감하지 못할 이유가 없다"고 했다. 이어 "이렇게 생각과 목표가 같은데, 큰 이견이 있는 것처럼 보는 것은 통합과 정권교체에 도움이 되지 않는다"고 했다.
안 대표는 국민의힘을 향해 "국민의힘도 국민들이 바라는 진정한 변화는 당 대표의 나이가 아니라, 통합과정에서의 구체적인 혁신 의지와 실천 노력으로 평가받을 것이라는 점을 잊지 마라"고 했다.
앞서 안 대표와 이 대표는 지난 12일 서울 노원구 카페에서 이 대표를 만난 데 이어, 전날 국회에서 이 대표를 만나 합당과 관련한 의견을 교환했다. 표면상 합당 당위성에는 이견이 없었다. 그러나 안 대표가 '당명 변경'을 말하면서 이견이 노출됐다.
안 대표는 회동 후 기자들과 만나 권은희 국민의당 의원이 주장한 국민의힘 당명 변경과 관련해 "입장을 바꾸면, 그게 당연한 것 아니겠나"라고 되물었다. 이 대표는 "새로운 제안"이라며 당혹감을 내비쳤다. 전당대회 전 안 대표와 합당을 논의한 주호영 전 대표 대행으로부터 "오히려 반대의 내용을 전달받았다"고 했다.