국민의힘 당대표 선거를 앞두고 예비경선을 1·2위로 통과한 이준석 후보와 나경원 후보가 야권 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장의 입당을 놓고 설전을 벌였다. 이 후보는 자신의 '버스 정시 출발론'에 윤 전 총장이 화답했다고 주장했고, 나 후보는 "아전인수 해석"이라고 비판했다.
이 후보는 이날 MBC라디오에 출연해 윤 전 총장의 국민의힘 입당 가능성이 커졌다는 언론보도와 관련해 "사실상 저희 버스가 출발하기 전에 타겠다는 의지로 화답한 것으로 보인다"고 말했다. 이 후보는 국민의힘 밖에 있는 야권 대권주자들에 대해 '버스는 시간표 대로 운행하고, 탑승할지 안 할지는 개별 후보들이 결정할 것'이라고 주장하고 있다.
그는 또 "나경원·주호영 후보는 '사람이 타기도 전에 버스가 출발하면 어떻게 하느냐'고 걱정했다"면서 "타고 싶은 사람이 알아서 탈 거다. 제가 말했던 것이 옳다는 것을 증명하는 사례"라고도 했다.
그러자 나 후보가 즉각 반박했다. 나 후보는 페이스북에서 "윤 전 총장이 화답한 것처럼 비틀고 있다"면서 "윤 전 총장은 스케줄대로 가는 것인데, 아전인수격으로 해석했다"고 주장했다.
나 후보는 이어 "이 후보는 윤 전 총장이 선의로 내민 손길마저 정치공학적으로 활용한다"며 "대선주자가 당 대표 후보에 끌려 다니는 모양새를 만들려 언론플레이를 하는 태도는 대선주자에게 상당한 불쾌감을 준다"고도 했다. 윤 전 총장에 대해서는 "우리 당 입당 의사를 간접적으로 밝힌 것은 맞는다. 윤 전 총장은 꽤 오래 전부터 그런 생각을 갖고 있는 것으로 안다"고 했다.
이 후보는 곧바로 재반박했다. 그는 페이스북에 "특정 인물이 버스에 안 타면 어떻게 하나 걱정하고 공격하다가 그분이 가장 먼저 버스 타려고 정류장에 서 있겠다 하니 이런저런 말이 많아지는 것은 이해하기 어렵다"고 썼다. 그러면서 "(국민의힘 기호인) 2번 버스는 교통카드만 들고 오면 누구나 탑승 가능하다"고 했다.