카멀라 해리스 미국 부통령이 문재인 대통령을 만나 악수하고 곧바로 재킷과 바지에 손을 닦은 사실이 알려지면서, 미국 소셜미디어(SNS)에서 "무례하다"는 비판이 일고 있다고 미국 언론이 22일(현지 시각) 보도했다. 이 행동이 '인종차별적'이라는 비판도 나왔다. 해리스 부통령은 미국 최초의 아시아계·흑인계 부통령이다.
문 대통령은 지난 21일 백악관에서 해리스 부통령을 접견했다. 접견 후 문 대통령과 해리스 부통령은 공동 기자회견을 했다. 6분간 기자회견을 한 후, 문 대통령과 해리스 부통령은 악수를 했다. 그런데 해리스 부통령이 악수한 직후 오른손을 재킷과 바지에 닦는 장면이 카메라에 담겼다.
이에 대해 폭스뉴스는 '해리스 부통령이 한국 대통령과 인사한 후 트위터에서 반발에 직면했다'는 기사에서 "일부 트위터 이용자는 '공화당 지도자가 이 같은 행동을 했다면, 더 가혹한 비판에 직면했을 것'이라고 썼다"고 보도했다.
보도에 따르면 다른 트위터 이용자는 "이게 미국의 부통령인가"라며 "무례할 뿐만 아니라, 공화당원이라면 (이 행동을 한 사람은) '인종차별주의자(racist)'가 될 것"이라고 했다.
폭스뉴스는 "많은 미국인들은 지난해 코로나 팬데믹(세계적 대유행) 이후 세균에 민감해졌다"면서 "해리스 부통령은 (세균) 우려를 너무 눈에 띄게 했을 수 있다"고 전했다. 악수 후 손을 옷에 닦은 것이 '코로나19 방역' 차원이었을 수 있다는 관측이다.
영국 대중지 더선은 23일 '해리스 부통령이 문 대통령과 악수 직후 바지에 손을 닦았다'라는 기사에서 한 네티즌이 "도널드 트럼프 전 미국 대통령이 그런 행동을 했으면 '세상의 종말'이 닥쳤을 것"이라고 했다고 전했다.
반면 "우리는 코로나 세상에 살고 있다. 다른 사람의 손을 만진 후 즉시 손을 씻는다", "부통령에 대한 비판은 말이 안 된다, 우리 모두가 1년 넘게 해온 자연스러운 반응이다. 한국 대통령에 대한 모욕이 아니다"라는 글도 트위터에 올라왔다.
해리스 부통령은 기자회견에서 "한미 양국은 공통의 민주적, 경제적 가치, 우애와 가족, 문화와 역사로 연결돼 있다"면서 "아시아 이외 지역에서 가장 많은 한국인 재외동포가 거주하는 곳이 제 고향인 캘리포니아"라고 했다. 그는 또 "미국 전역에서 한국계 미국인들은 의학, 학계, 연예계, 경제, 정치 등 각계각층 리더로 활약하고 있다"고 말했다.
문 대통령은 "부통령은 그동안 민주주의와 여성, 유색인종, 저소득층 등 소수자 인권을 위해 헌신해 왔다"면서 "부통령 취임 당시 SNS에서 많은 사람들이 동참한 진주목걸이 캠페인을 인상 깊게 보았다"고 했다. 해리스 부통령은 이 발언을 통역을 통해 듣자 소리 내어 웃었다.
진주목걸이는 해리스 부통령이 자주 착용하는 장신구다. 해리스 부통령 취임 때 많은 미국인들이 진주목걸이를 SNS에 해시태그를 달아 게시물을 올리며 지지를 표했다. 해리스 부통령은 문 대통령과 만날 때도 진주목걸이를 착용했다.