김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 21일 야권 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장의 정치 세력화와 관련해 "당(국민의힘) 전체가 따라올 수도 있다"고 했다. 김 전 위원장은 윤 전 총장과의 교감 여부에 대해서는 "한 번 전화를 받았다"고 했다. 통화 날짜는 4·7 재보궐선거 사흘 뒤인 지난달 10일이다.
김 전 위원장은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 '윤 전 총장이 제3지대에서 터를 잡아서 당이든 뭐든 만들면 국회의원들이 좀 붙어야 힘을 얻게 될 텐데 얼마나 붙을 것 같느냐'는 질문에 "국회의원이 붙고 안 붙고는 대선에 별로 지장이 없다"고 했다.
이어 "의원들이 붙고 안 붙고는 자연적으로 이뤄지는 것이지, 일부러 붙인다고 붙어지는 게 아니다"라며 "새로운 정치 세력으로 등장해서 거기에 국민의 지지가 지속적으로 유지가 되면 가만히 있어도 (의원들이) 따라붙게 돼 있다"고 했다. 그러면서 "당 전체가 따라올 수도 있다"고 했다.
김 전 위원장은 '윤 전 총장이 만나자는 연락이 없었냐'는 질문에는 "전화를 한번 받았다"며 "선거 끝나고 3일 후니 지난달 10일에 전화를 받았다"고 설명했다. 그는 "어떤 사람이 찾아와서 몇 분 후에 전화가 올 테니 받아달라 하기에 받았다"고 당시 상황을 설명했다. 이어 "시간이 되면 만나보자고 했는데, 현재로서는 적절한 시기가 아니라고 판단을 했는지 제3자를 통해서 지금 상황에서 만남은 피해야겠다는 연락이 왔다"면서 "'그런가보다' 하고 지나갔다"고 했다.
김 전 위원장은 윤 전 총장에 대해 '별의 순간을 잡았다'고 표현했다. 그는 "별의 순간이란 것은 사실 순간 포착을 제대로 할 줄 알아야 한다"며 "세계적으로 위대한 업적을 남긴 사람들은 순간을 제대로 잡고 자기의 모든 정열을 바쳤기에 커다란 업적을 낼 수 있던 것"이라고 했다. '위대한 업적을 남긴 사람'으로는 독일 콘라트 아데나워 전 총리, 프랑스 샤를 드골 전 대통령, 영국 마거릿 대처 전 총리를 언급했다.
김 전 위원장은 윤 전 총장의 국민의힘 합류 가능성에 대해서는 "국민의힘 자체가 변신해서 대통령이 하고 싶은 모든 사람이 '내가 국민의힘에 들어가야겠다'는 것을 자발적으로 할 수 있게 당을 추슬러야 한다"며 "무슨 외부 사람을 데려다가 뭘 하겠다는 발상 자체가 당으로 해야 할 상황이 아니다"라고 했다. 그러면서 "지금 당 대표에 출마한 사람들이 '누구누굴 데려다가 뭘 하겠다'고 하는데 그런 식으로 해선 당의 이미지가 개선될 수 없다"고 했다.
김 전 위원장은 김동연 전 경제부총리와 최재형 감사원장이 야권의 대선주자에 이름이 오르내리는 데 대해서는 "김 전 부총리는 본인 스스로가 열심히 준비해온 것은 사실이라고 보지만 최 원장의 경우 현직에 있고 본인이 의사표시를 전혀 하지 않았는데 정당에서 이름을 거론하는 것은 실례"라고 했다.
김 전 위원장은 내달 치러지는 국민의힘 전당대회에 당 대표로 출마한 김웅 의원과 이준석 전 최고위원을 향해서는 "영국 같은 데를 보면 노동당의 토니 블레어의 출현이나 보수당의 캐머런의 출현이나 그 사람들이 30대에 출현한 사람들"이라며 "그런 것을 우리도 한번 생각해볼 필요가 있지 않냐"고 했다.
그러면서 "국회의원 선수가 높은 분들이 (전당대회) 출마를 많이 했는데, 과연 그분들이 당을 이끌어서 근본적으로 쇄신할 수 있는 복안이 있어서 나오는 것인지, 개인적인 욕구 충족을 위해 나오는 것인지 확실치 않다"며 "정치를 하며 여러 잘못을 많이 했기 때문에 새로운 세대로 당을 맡겨보자 하는 아량의 자세가 있었으면 좋았을 것"이라고 했다.