국내 주요 원자력발전소의 사용후핵연료 저장시설이 내년부터 포화 상태에 이를 것이란 분석이 나왔다. 그간 원전 저장 용량이 한계치에 다다른다는 우려는 있었지만, 구체적인 수치가 제시된 것은 이번이 처음이다.
14일 유용원 국민의힘 의원실이 한국수력원자력으로부터 제출받은 '향후 10년간 원전별 사용후핵연료 저장 현황과 포화율 전망 자료'에 따르면, 고리 원전의 사용후핵연료 저장 포화율은 올해 93.5%에서 내년에는 95.1%에 달할 것으로 전망됐다.
한빛 원전의 포화율은 올해 85.3%에서 2029년 95.1%로 오르고, 월성 중수로도 현재 84.6%에서 2033년에는 98.6%까지 상승할 것으로 예상된다.
한수원은 2030년대 초·중반부터 건식 저장시설을 활용해 포화율을 낮추겠다는 계획을 내놨다. 원전에서 연소한 사용후핵연료는 발전소 내 저장조에 습식으로 보관되는데, 습식 저장조가 포화하거나 원전 해체를 진행해야 할 경우 원전 부지 내 건식 저장시설로 옮겨야 한다.
문제는 건식 저장시설 건설까지 상당한 시간이 소요된다는 점이다. 이달 말 시행되는 '고준위 방사성폐기물 관리에 관한 특별법'에 따르면, 건식 저장시설 설치에는 국무총리 소속 행정위원회의 승인과 지역 동의가 필요하다. 부지 선정, 주민 동의, 시설 설치에 수십 년이 걸릴 수 있는 상황이다.
이 때문에 정부도 최근 한미정상회담에서 '원자력협정을 개정해 사용후핵연료 재처리 문제를 해결해야 한다'는 내용을 의제로 올린 상태다. 일본은 해당 협정을 통해 사용후핵연료 재처리 권한과 20% 미만 우라늄 농축 권한을 확보한 바 있다. 유용원 의원 역시 "한미 원자력협정을 개정해 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리 권한을 확보해야 한다"고 주장했다.