신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 집밥 수요가 늘어나면서, 즉석밥과 간편조리세트(밀키트) 등 즉석조리식품 시장 규모가 2조원을 넘어섰다. 국내 즉석조리식품 수출 규모는 4년새 300% 넘게 성장한 것으로 나타났다.
농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 18일 발간한 '2021 가공식품 세분시장 현황 보고서'에 따르면, 지난 2020년 출하액 기준 즉석조리식품의 국내 시장 규모는 2조118억원으로 집계됐다. 이는 지난 2019년보다 18.7%로 증가한 것이다. 즉석조리식품은 동‧식물성 원료를 식품이나 식품첨가물을 가해 제조‧가공한 제품으로, 전자레인지에 데우거나 가열하는 방식 간편한 조리과정을 거쳐 먹을 수 있는 즉석밥, 국·탕·찌개류 또는 밀키트를 일컫는다.
즉석조리식품 시장 규모는 4년 전인 2016년에 비해서는 145.3% 커졌다. 농식품부는 "편의점 확대, 코로나19로 인한 집밥 수동‧식물성 원료를 식품이나 식품첨가물을 가하여 제조‧가공한요 증가, 가정 내 에어프라이어 보급 증가 등의 영향으로 즉석조리식품 시장 규모도 커졌다"고 설명했다.
즉석조리식품을 이용하는 대다수 이용자는 즉석밥과 카레·짜장, 국·탕류 등을 이용하고 있는 것으로 나타났다. 지난해 10월 기준 최근 3개월 내 즉석조리식품을 사본적 있는 20~69세 소비자 500명을 대상으로 온라인 조사를 진행한 결과, 응답자의 82.8%가 즉석밥을 샀다고 답했다. 이어 카레·짜장·덮밥소스류(77.4%), 국·탕·찌개류(75.6%), 밀키트(63.6%) 등의 순이었다.
코로나19 이전보다 많이 사는 품목으로는 밀키트(66.0%), 국·탕·찌개류(54.2%), 즉석밥(42.5%) 순이었다. 소비자가 선호하는 즉석조리식품 유형은 '한 끼 식사 대용이 가능한 제품'(24.8%), '좋은 맛과 높은 품질의 제품'(22.8%), '전국 맛집·유명 음식점 포장 제품'(20.2%) 등의 순으로 나타났다.
수출도 급증했다. 2020년 기준 즉석조리식품 수출액은 3493만달러로 2019년에 비해 35.1%, 2016년에 비해 323.1% 씩 증가했다. 이 중 즉석밥과 떡볶이 수출액이 전년보다 각각 53.3%, 56.7% 늘며 두드러졌다. 농식품부는 "최근 해외 시장에서 온라인 영상 콘텐츠를 통한 한국 음식문화의 노출이 증가하고 있고, '먹방' 영상이 인기를 끌며 직접 먹어보려는 사람이 늘어난 것으로 보인다"고 밝혔다.