문승욱 산업통상자원부 장관은 14일 "대한민국의 세계적인 경제적 수준에 맞게 우주·항공 산업을 국가전략산업으로 육성하겠다"고 밝혔다.
문 장관은 이날 서울 JW 메리어트 호텔에서 한국항공우주산업진흥협회·한국항공우주학회 주관으로 열린 '2022년 항공우주인 포럼'에 참석해 "우주·항공 산업은 자본과 기술의 진입장벽이 높지만 진입에 성공할 경우 장기적이고 안정적인 수익과 양질의 일자리를 창출할 수 있다"며 이같이 말했다.
문 장관은 "선진국들은 우주·항공 산업을 국가전략산업으로 육성하고 있다"며 우리 정부의 정책 방향을 제시했다. 그는 "기존 항공 산업의 세계 시장 경쟁력 강화를 위해 핵심부품 경쟁력 확보에 최우선 가치를 두고, 도심항공교통(UAM)·드론과 같은 신항공 산업이 건강한 생태계를 이룰 수 있도록 지원을 강화하겠다"며 "우주 산업에서 민간 기업의 역할도 확대하겠다"고 했다.
문 장관은 "UAM에 세계적인 표준·안전 시스템 등이 아직 정해지지 않은 상황에서 발 빠른 움직임이 중요하다"면서 "UAM 관련 해외 진출, 군 수요 창출, 무인기 개발 등 동시다발적인 전략 추진이 필요하다"고 했다. 또 그는 "제트기(1만lbf 이상)급 첨단 엔진 개발은 오랜 시간과 많은 예산이 필요하지만, 우리나라 항공 분야를 넘어 기계산업 전 분야로 파급효과가 큰 만큼 관계부처와 적극적으로 검토하고 있다"고 했다.
산업부에 따르면 우리나라 항공 산업은 1980년대 단순 조립·생산 단계에서 현재는 세계 6번째 초음속기(T-50) 수출국, 11번째 헬기(수리온) 개발국으로 발전했다. 국내 생산액은 2000년부터 연평균 9.5%의 고속 성장을 거듭하며 2019년 60억달러를 달성했다.
문 장관은 "항공·우주 산업의 대전환기를 맞아 선도국가로 도약하려면 민·관의 혁신적인 노력이 어느 때보다 필요하다"며 "민간의 경쟁력이 곧 안보 경쟁력으로 이어질 수 있도록 힘을 모아 달라"고 했다.