경기도 이천과 충북 충주를 잇는 KTX 철도가 개통된다. 이에 인근 지역이 30분대에 이동이 가능해지면서 단일 생활권으로 묶일 예정이다.
국토교통부와 국가철도공단은 중부내륙선 이천~충주 철도건설 사업의 공사가 완공됨에 따라 오는 31일부터 운행을 시작한다고 29일 밝혔다.
이번에 개통하는 이천~충주 구간은 이천~문경 간 총 93.2㎞ 단선철도 건설 구간 중 54㎞에 해당한다. 총 사업비 1조 2143억원을 투입해 수도권인 경기도 이천시에서 여주시, 충북 음성군을 경유해 충주시까지 연결되는 노선을 완공했다. 이번 이천~충주 구간에는 3개의 역사가 신설됐다.
이천시와 충주시는 경기, 충북 지역의 주요 거점이지만 두 지역을 잇는 철도가 없었다. 버스로 이동할 때에도 환승을 해야 하는 불편함이 있었다.
이번 개통을 통해 두 지역이 고속열차 KTX-이음을 통해 직접 연결돼 이동시간이 크게 단축될 예정이다. 이천에서 충주로 갈 때 버스는 1시간45분, 승용차는 1시간이 소요되지만 KTX-이음을 이용하면 30분가량으로 단축된다. 이에 따라 이천, 여주, 음성, 충주지역이 30분 이내 단일 생활권역으로 재구성된다.
국토부는 중부내륙철도 사업에도 속도를 내기로 했다. 중부내륙철도는 수서~이천~충주~문경~김천~거제를 잇는 내륙 중앙 간선 축 계획노선이다.
2023년 충주~문경 철도 구간이 개통되고, 현재 추진 중인 수서～광주, 문경～김천, 남부내륙철도(김천~거제) 사업도 마무리되면 2027년 수서에서 거제까지 하나의 노선으로 연결되게 된다.
노형욱 국토부 장관은 “이번 개통은 중부내륙 지역 철도의 끝이 아닌 시작”이라며 “2027년까지 남북 종단관통 노선인 내륙 축이 모두 완성되면 중부내륙 지역은 대한민국 교통 요충지로 거듭날 것”이라고 했다.