지난달 소비자물가 상승률이 3% 후반대로 치솟으면서 한국은행이 내년 1월 기준금리를 인상할 가능성이 높아졌다는 분석이 나온다. 한국은행은 지난달 금융통화외원회에서 높아진 물가 상승 압력과 가계부채 문제를 근거로 기준금리를 연 1%로 올렸다. 연말까지 3%대 물가 상승률이 예상되는 가운데 한은이 인플레이션(지속적인 물가 상승) 방어 차원에서 기준금리 인상에 속도를 낼 것이란 전망에 힘이 실린다.
◇ 예상 넘어선 물가에 한은 “올해 물가 전망치 웃돌 듯”
3일 통계청에 따르면 11월 소비자물가는 전년 동월 대비 3.7% 상승해 약 10년 만에 최대치를 기록했다. 국제유가를 포함한 원자재 가격 급등이 물가를 끌어올렸다. 이로써 물가 상승률은 올해 4월부터 8개월 연속 한국은행의 물가 안정 목표(2%)를 웃돌았다. 10월부터는 3%대로 올라서면서 인플레이션(지속적인 물가 상승) 우려가 커졌다. 이 같은 고(高)물가 기조는 물가 상승률이 2010년 12월부터 2012년 2월까지 15개월 연속 한은 목표치(당시 3% 이내)를 넘어선 이후 처음이다.
예상을 뛰어넘은 물가 상승률에 놀란 한국은행도 서둘러 전망 수정에 나섰다. 이날 한국은행은 “11월 소비자물가 상승률이 10월 수준(3.2%)을 웃돌 것으로 봤으나, 오름폭이 예상보다 크게 나타났다”면서 “올해 물가상승률도 11월 전망인 2.3%를 넘어설 가능성이 높아졌다”고 밝혔다.
앞서 한국은행은 지난달 25일 발표한 경제전망 보고서에서 올해 소비자물가 전망치를 기존 2.1%에서 2.3%로 상향조정했다. 그러나 일주일 만에 이를 웃돌 수 있다며 전망을 수정한 것이다.
한국은행은 물가 상승률이 당분간 물가안정 목표수준인 2%를 상회할 것이라고 전망했다. 한은은 “최근 국제유가 변동성 확대로 향후 물가 흐름의 불확실성이 높아진 가운데 글로벌 공급병목 현상이 심화·장기화될 경우 국내에서도 물가 상승 압력이 광범위하게 확산될 수 있다”고 진단했다.
◇ 12월도 3%대 물가 전망…한은, 1월 추가인상 유력
가파른 물가 상승세를 억제하기 위해 한은이 서둘러 추가 금리인상에 나설 것이란 전망도 나온다. 이주열 한국은행 총재는 지난달 25일 금융통화위원회에서 기준금리를 연 0.75%에서 1%로 인상한 뒤 내년 1분기 추가 인상을 시사했다.
시장 전문가들은 12월 물가 상승폭이 11월보다는 둔화되겠지만, 여전히 3%를 웃돌 것이라고 전망했다. 오재영 KB투자증권 연구원은 “11월 이후 국제유가 하락과 유류세 인하 효과가 12월에 반영되면서 물가 상승폭이 둔화될 것”이라며 “12월 소비자물가 상승률은 3.4% 내외를 기록할 것으로 예상한다”고 말했다.
최근 급속도로 확산하고 있는 오미크론 변이 바이러스도 물가를 밀어올리는 변수로 작용할 수 있다. 코로나 재확산으로 각국의 거리두기 조치가 강화되면 공급망 병목현상이 심화되고, 이는 생산·물류비 상승으로 이어질 수 있기 때문이다. 한은도 “최근 국제유가 변동성 확대 등으로 향후 물가 흐름의 불확실성이 높아진 가운데 글로벌 공급병목이 심화·장기화될 경우 국내에서도 물가 상승 압력이 광범위하게 확산될 수 있다”고 평가했다.
한국은 물론 미국, 유럽 등 주요국에서도 물가가 뛰면서 전 세계적으로 인플레이션 공포가 번지고 있다. 독일의 11월 소비자물가가 5.2% 상승하면서 29년 만에 최고치를 기록했고, 미국의 소비자물가 상승률은 10월까지 6개월 연속 5%를 웃돌았다.
물가가 좀처럼 잡히지 않자 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 “인플레이션이 내년 하반기에 안정될지 확신할 수 없다”고 1일(현지시각) 말했다. ‘인플레이션은 일시적’이라는 기존 입장을 바꾼 것이다. 파월 의장은 전날 인플레이션 우려에 대응하기 위해 테이퍼링(자산매입 축소)에 속도를 높일 수 있다고 시사했다. 이에 따라 연준이 테이퍼링을 종료 시점을 내년 3~4월로 앞당기고 예상보다 빨리 정책금리 인상을 단행할 수 있다는 관측도 나온다.