사단법인 한국나눔연맹에서 운영하는 천사무료급식소 종로지소가 코로나19로 잠정적으로 중단했던 대면급식을 오는 6월 3일부터 재개한다. 천사무료급식소는 서울 종로·영등포, 광주광역시, 대구, 경남 창원, 울산 등 전국에 설치되어 지역의 소외된 독거노인과 빈곤노인에게 무료급식을 제공하는 곳이다.
천사무료급식소 종로지소는 종로3가역 탑골공원 인근에 있다. 코로나19 팬데믹 이전에는 하루 이용자가 최대 500명에 이를 만큼 이곳을 의지하여 결식을 해결하는 노인들이 많았다. 코로나19 영향으로 2020년 2월부터 무료급식이 잠정 중단된 이후 비대면 배달형식으로 지원을 이어왔다. 2021년부터는 대체급식으로 전환해 현재까지 급식소 현장에서 도시락을 배부하고 있다.
종로지소는 오는 6월 3일부터 도시락 배부를 대면급식으로 전환한다. 급식은 매주 화·목·토요일 주 3회 실시된다. 월·수·금요일은 급식 준비일이다. 지난 1월 천사무료급식소 광주지소가 대면급식으로 전환한 데 이어 이용자가 많은 종로지소가 대면급식으로 전환하는 것이다.
종로지소 관계자는 "그간 많은 어르신들이 대면급식 문의를 많이 해주셨다. 그때마다 조금만 더, 조금만 더, 이럴 수밖에 없어 안타까웠는데, 다시 이런 날이 와서 마음이 놓인다"며 "3년이라는 공백이 무색하게 전에 오신 어르신들 모두 건강한 모습으로 식사하러 오시길 바란다"고 말했다.
한국나눔연맹 관계자는 "대부분 도시락을 배부 받아 인근 공원이나 거리에서 식사를 하셨다. 한 분이라도 더 편안하게 식사를 하시도록, 조심스럽게 대면급식을 재개한다"며 "마스크 착용 의무가 해제되었지만, 식사 시간 외 대기하는 시간에는 마스크를 착용 할 예정이며 방역 소독 또한 매일 실시할 예정"이라고 밝혔다.
천정부지로 치솟은 물가로 더욱 어려운 삶을 살아가는 지역사회 소외 노인을 위한 밥 한 끼 나눔과 더불어, 사랑의 도시락 배달, 고독사 예방 우유배달 등 다양한 사회공헌활동을 통해 우리 사회의 나눔 문화 확산에 이바지하고 있는 천사무료급식소 종로지소의 행보에 귀추가 주목된다.
한국나눔연맹은 천사무료급식소 운영 외에도 어려운 삶을 살아가는 노인·국내아동·장애인·해외아동 등 도움이 필요한 취약계층을 위해 사랑의 도시락 배달 사업, 생활개선 사업, 자립 지원 사업 등을 펼치며 희망과 나눔을 전하고 있다.