미국에서 데이터센터 반대 여론을 부추기기 위해 중국이 소셜미디어(SNS) 공작을 벌이고 있다는 분석이 나오자 학계와 정치권에서 반박이 제기됐다. 중국이 여론 조작을 시도했을 가능성은 있지만 실제 미국 내 데이터센터 반대 여론에 미친 영향은 크지 않다는 주장이다.
SNS 엑스(X)는 29일(현지 시각) 미국 내 여론 조작을 위해 운영되는 것으로 의심되는 가짜 계정 20만개를 발견했다고 밝혔다. X는 이 중 200개가 미국의 인공지능(AI)·에너지 정책과 관련한 공작 활동을 벌였다고 소개했다.
이들 계정은 AI 데이터센터가 가정용 전기 요금을 인상시키고 전력망에 부담을 주고 있다고 주장하거나, 데이터센터 운영 기업이 주민들의 희생을 바탕으로 막대한 부를 얻는 모습을 묘사하는 AI 생성 만화를 올리기도 했다.
X는 플랫폼이 결함 없는 토론의 장이 되도록 하기 위해 이들 계정을 정지 조치했다고 덧붙였다.
이러한 주장은 지난 6월 오픈AI가 발간한 '위협 보고서'에서 중국 연계 챗GPT 계정이 데이터센터 반대론을 선동하기 위한 글이나 만화를 지속해 생성해 왔다고 공개한 것과 비슷하다.
그러나 대런 린빌 미 클렘슨대 미디어포렌식허브 공동 디렉터는 해시태그 등을 추적한 결과 이 봇 가운데 최소 59개 계정은 구독자도 없고 다른 이용자와의 상호작용도 없어 미국 여론에 영향력을 미치지 못했다는 반박을 제기했다고 미 경제 매체 비즈니스인사이더는 이날 전했다.
린빌 디렉터는 중국이 미국 여론을 조작하려 시도한 것은 인정하면서도 "지금 데이터센터 여론은 유조선과 같다"며 "나룻배로는 유조선을 움직일 수 없다"고 평가했다.
새뮤얼 울리 피츠버그대 허위 정보 연구 석좌교수는 중국의 데이터센터 반대 선전전 관련 보고서가 데이터센터 개발과 직접적인 이해관계를 가진 오픈AI와 엑스에서 나왔다는 점을 지적하며 "걸러 들을 필요가 있다"고 주장했다.
공화당에서도 이와 같은 데이터센터 반대 여론의 중국 배후설에 선을 긋는 발언이 나왔다. 한때 데이터센터 유치에 적극적이었다가 최근 반대 입장으로 돌아선 그렉 애벗 텍사스 주지사는 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 자신의 정책 변화는 중국과 무관하다고 밝혔다.
그는 "나는 중국이 무슨 말을 했기 때문에 정책을 바꾼 것이 아니라 지역 사회에서 마주한 실제 문제를 호소하는 유권자의 목소리를 듣고 그들과 협력한 것"이라며 "이번 조치는 중국과 무관하다"고 했다.