엔비디아가 오픈AI의 초대형 데이터센터 구축 사업에 최대 1050억달러(약 149조원) 규모의 금융 보증을 제공하기로 했다. 인공지능(AI) 기업에 투자한 자금이 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 구매로 이어지는 구조를 둘러싸고 '순환금융' 논란이 이어진 가운데, 데이터센터 자금 조달에 대한 보증까지 제공하면서 논란이 다시 커지고 있다.
엔비디아는 오픈AI가 미국 오하이오주에 구축하는 데이터센터 사업에 최대 1050억달러 규모의 보증을 제공하는 계약을 체결했다고 17일(현지시각) 밝혔다. 데이터센터를 건설하는 일본 소프트뱅크 자회사 SB에너지에도 15억달러(약 2조1000억원)를 투자한다.
이번 사업은 SB에너지가 데이터센터와 전력 인프라를 건설해 직접 소유하고, 오픈AI가 이를 20년간 장기 임차해 사용하는 방식이다. 엔비디아는 전체 프로젝트의 절반가량에 해당하는 1단계 시설을 대상으로 우선 보증을 제공한다. 나머지 사업에 대해서도 향후 추가 보증 여부를 결정할 수 있는 옵션을 확보했다.
엔비디아는 데이터센터 구축에 필요한 금융 위험 일부를 부담하는 대신 대규모 GPU 수요를 확보할 것으로 보고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 해당 데이터센터에 GPU 약 150만개가 투입될 것으로 전망했다. 엔비디아는 이 사업을 포함해 2030년까지 오픈AI를 상대로 총 6000억달러(약 849조원)의 매출을 올릴 수 있을 것으로 예상했다.
이를 두고 엔비디아의 '순환금융' 구조가 확대되고 있다는 지적도 나온다. 엔비디아가 AI 기업이나 관련 인프라 사업자에 자금을 투입하고, 해당 기업이 다시 엔비디아 GPU를 구매하는 구조에 이어 이번에는 데이터센터 사업의 외부 자금 조달을 위한 보증까지 제공하기 때문이다.
엔비디아는 다만 순환금융이라는 지적에 선을 그었다. 황 CEO는 "이것은 순환금융인가, 그렇지 않다"며 "오픈AI가 임대료를 납부하고 용량이 가동되면 엔비디아의 잔여 위험은 감소한다"고 했다. 이어 고객 수요를 확인하고 장기 생산 능력을 확보할 수 있을 때 핵심 자원을 투입하는 기존 공급망 관리 방식과 같은 원칙이라고 주장했다.
오픈AI는 해당 데이터센터의 완공 목표를 2032년으로 잡았다. 회사는 건설 과정에서 약 3만5000개, 완공 이후 운영 과정에서 약 2500개의 일자리를 창출할 것으로 전망했다. 오픈AI와 SB에너지는 데이터센터가 들어서는 지역을 대상으로 8000만달러(약 1130억원) 규모의 상생 펀드도 조성한다. 지역 학생들에게는 최대 8400만달러 상당의 AI 서비스 이용권을 제공할 계획이다.