구글이 올해 2분기 조직적인 정치 여론 개입에 동원된 것으로 의심되는 한국어 유튜브 채널 449개를 폐쇄했다. 이 가운데 80% 이상은 6·3 지방선거를 앞둔 5월 제재를 받은 것으로 나타났다.
17일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 구글 위협분석그룹(TAG)은 지난달 31일 발표한 '2026년 2분기 영향 공작 보고서'에서 4월 22개, 5월 367개, 6월 60개의 한국어 채널을 차단했다고 밝혔다. 5월 폐쇄 채널은 분기 전체의 81.7%에 달한다.
5월 제재 사례는 한국 정부를 비판한 채널 142개, 정부를 지지한 채널 71개, 특정 정치인을 지지한 채널 58개로 집계됐다. 정부와 특정 정당을 함께 비판한 채널은 53개, 정부를 옹호하면서 특정 정당을 공격한 채널은 43개였다. 4월에는 특정 정치인을 지지하고 특정 정당을 비판한 22개 채널이, 6월에는 특정 정치인 비판 콘텐츠를 퍼뜨린 60개 채널이 각각 폐쇄됐다.
구글은 449개 채널을 활동 성격에 따라 11개 네트워크로 분류했다. 여러 계정을 조직적으로 운용하면서 개인 이용자의 자발적인 활동처럼 위장해 정치적 여론에 개입했다고 본 것이다. 다만 보고서의 월별 수치는 채널 활동 시점이 아닌 폐쇄 시점을 기준으로 한다. 구글도 해당 활동과 지방선거 사이의 직접적인 연관성은 제시하지 않았다.
중국·러시아·이란 관련 조직에는 배후 국가나 운영 주체를 명시한 것과 달리 한국어 채널의 사업자와 채널명 등은 공개하지 않았다. 채널별 구독자와 조회 수, 실제 여론에 미친 영향도 확인되지 않았다. 따라서 대규모 폐쇄 사실만으로 특정 세력의 선거 개입이나 정치적 파급력을 단정하기는 어렵다.
한국어 정치 채널이 TAG 보고서에서 무더기로 제재된 것은 이례적이다. 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지는 한국어 채널 차단 사례가 보고되지 않았다.
같은 기간 세계적으로 폐쇄된 여론공작 의심 채널은 1만8500여 개였다. 중국 연계 채널이 9173개로 가장 많았고 러시아 2083개, 인도 1778개, 아제르바이잔 981개 순이었다.