기업공개(IPO)를 앞둔 오픈AI에서 고위 임원들의 이탈이 이어지고 있다.
브래드 라이트캡 오픈AI 전 최고운영책임자(COO)는 새로운 사업을 시작하기 위해 회사를 떠난다고 소셜미디어(SNS) 엑스(X)를 통해 11일(현지 시각) 밝혔다.
라이트캡 전 COO는 "새로운 무언가를 시작하기 위해 오픈AI를 떠난다는 소식을 전하게 돼 달콤씁쓸하다"고 말했다.
그는 최근 몇 달간 모든 인류를 위한 범용인공지능(AGI)을 개발한다는 오픈AI의 사명과 이를 가로막는 장애물이 무엇인지 살펴보는 데 집중했다고 밝혔다. 이어 "세상이 제대로 해결해야 할 몇 가지 중요한 과제가 있다고 생각한다"고 말했다. 구체적인 계획은 공개하지 않았지만 AGI와 관련한 새로운 사업에 나설 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.
라이트캡 전 COO는 벤처 투자사 와이콤비네이터에서 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 함께 일한 인연으로 2018년 오픈AI에 합류했다. 이후 그는 재무, 법무, 인사, 기업 보안, 시장 개척, 파트너십 등 대부분의 운영·사업 부문을 구축했다.
지난 4월에는 COO 자리를 내려놓고 '특별 프로젝트' 총괄로 자리를 옮겨 기업에 엔지니어를 직접 파견해 AI 시스템을 구축해주는 컨설팅 합작 법인 '오픈AI 배치회사' 출범을 이끌었다.
한편, 라이트캡 전 COO의 사임 발표는 오픈AI의 전담 윤리 책임자 클로이 바칼라르의 퇴사 소식이 전해진 지 하루 만에 나왔다. 앞서 오픈AI에서 사업 부문 CEO를 맡았던 피지 시모가 지병 치료를 위해 지난달 사임했고, 요하네스 하이데케 안전 시스템 책임자와 미래학자 조슈아 아키엄 등도 회사를 떠났다.
지난 4월에는 동영상 생성 모델 '소라' 팀을 이끌던 임원들과 B2B 애플리케이션 부문 기술 총괄이었던 스리니바스 나리야난, 케이트 라우치 최고마케팅책임자(CMO)도 사임했다.
라이트캡 전 COO는 앞서 COO 자리에서 물러난 뒤 별도 프로젝트를 담당해 온 만큼 이번 퇴사가 회사 운영에 미칠 직접적인 영향은 상대적으로 제한적일 것으로 보인다. 다만 오픈AI가 상장을 준비하는 시기에 고위 임원들의 이탈이 잇따르고 있다는 점은 부담이다. 특히 그가 회사의 주요 운영 조직을 구축해 온 초기 핵심 인사라는 점에서 사내외에서 동요가 있을 가능성도 제기된다.