삼성전자가 일본 이동통신사 NTT도코모와 인공지능(AI)을 활용해 사용자별 통신 품질을 자동으로 최적화하는 차세대 무선망 기술 검증에 성공했다. AI가 이용자의 서비스 이용 패턴과 무선 환경을 분석해 품질 저하를 미리 예측하고 최적의 네트워크를 자동으로 선택하는 기술이다.
삼성전자는 NTT도코모와 공동 개발한 AI 무선접속망(AI-RAN) 기반 '사용자 맞춤형 통신 품질 최적화 기술'의 성능 검증을 완료했다고 10일 밝혔다. AI-RAN은 AI를 활용해 네트워크를 스스로 분석·최적화하는 차세대 무선 접속망 기술이다.
기존 이동통신망은 하나의 기지국에 연결된 이용자에게 동일한 네트워크 설정을 적용하는 방식이었다. 이 때문에 전파 환경이 좋지 않은 지역에서는 연결이 불안정해지거나 속도가 저하되는 문제가 발생할 수 있었다.
새 기술은 AI가 이용자의 이동 경로와 서비스 이용 패턴, 실시간 무선 환경 등을 종합적으로 분석해 품질 저하 가능성을 사전에 예측하고, 사용자별로 최적의 주파수 대역과 네트워크 설정을 자동 적용하는 것이 특징이다.
예를 들어 동영상 스트리밍 중 버퍼링이나 화질 저하가 예상되면 AI가 이를 미리 감지해 네트워크를 최적화함으로써 고화질 영상을 끊김 없이 시청할 수 있도록 지원한다.
양사는 올해 1월 NTT도코모의 상용망과 일본 현지 5세대(5G) 시험망에서 확보한 데이터를 활용해 시뮬레이션을 진행한 결과, 서비스 전송 속도 저하 발생 비율이 13.1%에서 7.2%로 감소하는 효과를 확인했다. AI가 사용자별 네트워크를 최적화해 실제 체감 품질 향상에 기여할 수 있음을 검증한 것이다.
삼성전자와 NTT도코모는 AI-RAN 운영 과정에서 네트워크 부담을 줄이는 데이터 처리 기술도 공동 개발했다. 기존에는 무선 환경 정보를 일괄 수집·처리해야 했지만, 새 기술은 문제 상황에 필요한 정보만 선별해 처리함으로써 네트워크 부하를 줄일 수 있도록 했다.
양사는 관련 기술을 지난 2월 세계 이동통신 표준화 기구인 3GPP에 공동 기고하는 등 6세대(6G) 이동통신 표준화 협력도 이어가고 있다.
정진국 삼성리서치 차세대통신연구센터장(부사장)은 "이번 검증은 AI가 개별 사용자의 통신 경험을 실질적으로 개선할 수 있음을 입증한 성과"라며 "NTT도코모와 AI-RAN 기술 고도화와 표준화 협력을 지속해 사용자 중심의 차세대 통신 기술을 선도해 나가겠다"고 말했다.
마스다 마사후미 NTT도코모 6G테크부장은 "이번 성과는 미래 네트워크에서 사용자 중심 통신 경험을 구현하기 위한 중요한 진전"이라며 "AI 기반 기술을 통해 서비스 품질을 높이고 새로운 고객 가치를 제공하겠다"고 밝혔다.
삼성전자는 AI-RAN 연구를 통해 AI 기반 차세대 통신 기술 개발을 이어가는 한편, 국내외 통신사업자 및 파트너사들과 협력을 확대해 나갈 계획이다.