로블록스는 올해 초 전 세계 이용자를 대상으로 채팅 기능 이용 시 얼굴 인식 기반 연령 인증을 의무화했다. 게임 플랫폼 중 처음이다. 로블록스 이용자의 70%에 달하는 18세 미만 어린이와 청소년이 부모의 승인 없이 모르는 성인과 대화할 수 없도록 안전 장치를 강화한 것이다.
타미 바우믹 로블록스 시민의식 및 파트너십 부사장은 3일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 기간담회에서 로블록스의 디지털 안전 전략을 소개했다. 바우믹 부사장은 "로블록스는 전 세계에서 1억2300만명이 매일 사용하는 플랫폼이고, 어린이 이용자 비중이 크기 때문에 안전을 최우선으로 두고 최근 6~9개월 동안 다양한 안전 조치를 도입했다"고 말했다.
대표적인 기능이 안면 인식 기반 연령 인증이다. 인증 결과에 따라 이용자를 연령대별로 분류해 비슷한 연령대끼리만 채팅으로 소통하도록 제한했다. 9세 미만 이용자는 부모의 승인이 없으면 채팅을 할 수 없도록 설정했고, 9세~15세 역시 제한적인 범위에서만 채팅이 가능하다. 바우믹 부사장은 "어린 아이가 부모의 승이 없이 모르는 성인과 대화하지 못하도록 하는 게 우리의 목표"라고 말했다.
인공지능(AI) 기반 콘텐츠 관리 기능도 개선했다. 대화 내용을 분석해 폭력·혐오·자해 등 로보록스의 어린이 보호 정책을 위반하는 발언을 감지하는 AI 기술 '센티넬'을 통해 사전 대응 역량을 강화했다. 바우믹 부사장은 "부적절할 가능성이 있는 반응을 사전에 식별해 표시하고, 위험한 상호작용이 발생하기 전에 차단한다"고 설명했다.
이밖에 부모가 자녀의 플랫폼 사용 범위와 시간, 대화를 나눌 수 있는 상대 등을 직접 관리할 수 있는 기능도 추가했다.
일명 '초통령 게임'으로 불리는 로블록스가 올해 들어 안전 기능 강화에 만전을 기하고 있는 이유는 플랫폼이 유해 콘텐츠로부터 미성년자를 충분히 보호하지 못하고 있다는 비판의 목소리가 커지고 있기 때문이다. 최근 수년간 로블록스 플랫폼에서 아동을 대상으로 한 그루밍(성착취를 목적으로 한 길들이기) 등의 문제가 발생하면서 회사는 미국 여러 주(州)와 호주 등에서 100건이 넘는 소송에 휩싸였다.
이에 따라 도입한 안전 기능이 아동 보호에는 도움이 되지만, 단기적으로 실적에 부담으로 작용했다는 분석도 나온다. 로블록스의 올해 2분기 일일활성사용자수(DAU)는 1억2300만명으로, 시장 전망치인 1억2870만명을 하회했고, 매출을 가늠하는 핵심 지표인 예약 매출은 전년 동기 대비 8% 증가한 15억6000만달러(약 2조2200억원)를 기록해 월가 전망치인 16억달러에 못 미쳤다.
나아가 3분기 매출 성장률이 한 자릿수로 둔화되고 예약 매출도 15억8000만~16억5000만달러로 전년 동기 대비 14~18% 감소할 것으로 내다봤다. 이 역시 시장 전망치를 하회하는 수치다. 성장 둔화 우려에 로블록스 주가는 실적 발표 직후 시간 외 거래에서 14% 이상 급락했다.
시장에서는 올 들어 도입한 각종 안전 장치가 이용자 참여를 위축시킨 가운데 AI 관련 투자도 늘면서 2분기 로블록스의 실적이 기대에 못 미쳤다고 평가했다. 또 단기 수익성이 높은 게임보다 이용자 유지율(리텐션)이 높은 게임을 우선 노출하도록 게임 추천 알고리즘도 바꿨는데, 이 역시 2분기 실적 둔화 요인 중 하나로 꼽힌다.
다만 로블록스는 AI 투자와 장기 유지율 개선 중심의 추천 알고리즘 개편, 미성년자 안전성 강화 조치가 단기적으로는 실적에 부담을 주겠지만, 장기적으로는 게임 시장에서 신뢰를 얻고 영향력을 확대하는 데 도움이 될 것이라고 보고 있다.
나빈 초프라 로블록스 최고재무책임자(CFO)는 지난달 30일(현지시각) 실적 발표 직후 열린 컨퍼런스콜에서 "새로운 정책들은 아직 시행 초기 단계라 향후 3~6개월 동안 어떤 영향을 미칠지 정확히 예측할 수 없다"고 말했다.
블룸버그 인텔리전스는 로블록스의 2분기 실적에 대해 "로블록스는 더 큰 규제 관련 리스크를 피하기 위해 단기적인 성장 둔화를 감수하는 것으로 보인다"고 분석했다.