젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 오픈소스 인공지능(AI) 모델을 견제하려는 미국 정부와 자국 AI 기업들의 움직임에 공개적으로 반대 입장을 밝혔다. 중국 AI 모델이 미국의 AI 패권을 위협하기보다는 오히려 AI 시장을 확대하고 반도체와 데이터센터 수요를 키울 수 있다는 주장이다.
황 CEO는 22일(현지 시각) 공개된 악시오스 인터뷰에서 "중국의 오픈소스 AI 모델은 훌륭하다"며 "좋은 오픈소스 모델은 널리 사용돼야 한다"고 말했다.
미국 기업들이 중국 AI 모델을 사용할 수 있도록 허용해야 하느냐는 질문에는 "당연하다"고 답했다. 이는 중국 AI 모델 사용 제한을 검토 중인 트럼프 행정부와 중국의 AI 기술이 미국 경쟁력을 위협한다고 주장해온 오픈AI·앤트로픽 등의 입장과 배치된다.
그는 중국 AI가 미국 기업을 밀어낼 것이라는 우려에 대해서도 "그런 시나리오가 벌어질 가능성은 제로"라고 일축했다.
황 CEO는 오픈소스 AI 확산이 전체 AI 생태계를 키울 것이라고 전망했다. 무료 모델을 통해 AI를 처음 접하는 이용자가 늘어나면 일부는 이후 유료 폐쇄형 모델을 선택하게 되고, 결과적으로 시장 규모 자체가 커질 것이라는 설명이다.
특히 AI 서비스 이용이 늘어날수록 이를 구동하기 위한 반도체와 데이터센터 투자도 확대될 것으로 내다봤다. 그는 "무료 AI는 하드웨어에도, 반도체에도, 데이터센터에도 좋을 수밖에 없다"고 말했다.
최근 월가가 중국 AI 모델의 영향력을 과도하게 평가하고 있다고도 지적했다. 지난해 딥시크(DeepSeek) 등장 당시와 마찬가지로 문샷 AI의 최신 모델 '키미 K3(Kimi K3)' 역시 시장이 지나치게 우려하고 있다는 것이다.
중국 AI 모델을 내려받을 경우 보안상 위험이 발생할 수 있다는 지적에도 반박했다. 황 CEO는 오픈소스 모델은 외부 연구자들이 소스코드와 모델을 검증해 취약점을 발견할 수 있기 때문에 오히려 개방성이 안전성을 높일 수 있다고 주장했다.
같은 맥락에서 앤트로픽이 일부 사용자에게만 공개하고 있는 AI 모델 '클로드 미토스'도 전면 공개해야 한다고 촉구했다. 그는 "모두에게 공개해야 한다"며 "앤트로픽을 묶어두는 것은 미국의 이익에 부합하지 않는다"고 말했다.
이 같은 발언은 스콧 베선트 미국 재무장관이 중국 AI 모델에 대한 제재 가능성을 언급한 직후 나왔다. 베선트 장관은 폭스비즈니스 인터뷰에서 중국 AI 모델의 미국 지식재산권 침해 여부를 조사 중이며, 필요할 경우 제재도 검토할 수 있다고 밝혔다.
베선트 장관은 중국 AI 모델에서 미국 모델의 '워터마크'가 발견되고 있다고 주장했다. 이에 대해 황 CEO는 "증류(distillation), 즉 다른 AI 모델로부터 학습하는 것은 AI 발전의 자연스러운 과정"이라며, 학습 방식 자체보다 실제 지식재산권 침해나 부정행위가 있었는지를 따져야 한다고 강조했다.