중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크가 자체 AI 반도체 개발을 추진한다고 로이터통신이 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 7일(현지시각) 보도했다. 엔비디아와 화웨이 의존도를 낮추기 위한 움직임으로 풀이된다. 미국의 대중국 반도체 수출 통제가 장기화하는 가운데 중국 AI 기업들이 '칩 자립'에 속도를 내는 모습이다.
보도에 따르면 딥시크는 1년 전부터 AI 추론에 최적화된 AI 칩을 자체 개발하기 위해 반도체 설계 기업과 파운드리(반도체 위탁생산), 메모리 기업 등과 협의를 진행해왔다. 딥시크는 최근 수개월 간 칩 설계 엔지니어의 채용도 늘렸는데, 채용 플랫폼에 공고를 내지 않고 비공개 방식으로 기술 인력을 뽑았다고 소식통은 전했다.
최근 주요 AI 기업들이 자체 반도체를 개발해 AI 인프라 통제력을 강화하고 엔비디아 의존도를 낮추는 전략을 택하고 있는데, 딥시크도 이런 대열에 합류하게 됐다고 로이터는 분석했다. 앞서 챗GPT 개발사 오픈AI는 브로드컴과 공동 개발한 추론 특화 AI 칩 '할라페뇨'를 공개했고, 앤트로픽도 자체 AI 칩 개발을 검토 중이다.
딥시크는 두 기업과 달리 미국 수출 통제의 직접적인 영향을 받고 있다. 중국 AI 기업들은 엔비디아의 최신 AI 칩을 확보하기 어려워지자, 중국산 반도체 도입을 늘리고 자체 칩 개발을 확대해왔다.
딥시크는 그동안 엔비디아의 저사양 AI 칩과 화웨이 반도체를 함께 사용해왔다. 지난해 초 전 세계적으로 주목을 받은 추론형 AI 모델 'R1'도 엔비디아의 저사양 AI 칩인 'H800'으로 개발했다고 밝힌 바 있다. 이후에는 화웨이 칩 사용 비중을 점차 늘려온 것으로 알려졌다.