넥슨이 국내 게임 스타트업 육성에 나선다.
넥슨은 23일 국내 초기 게임 개발사를 대상으로 한 장기 투자 프로그램을 시작한다고 밝혔다. 향후 5년간 총 2500억원을 시드부터 시리즈A 단계의 게임 개발사에 단계적으로 투자한다.
정부의 콘텐츠 산업 육성 정책에 민간 대형 자본을 결합해 국내 게임 생태계의 구조적 자금 공백을 해소하는 게 목표다. 넥슨은 이번 프로젝트를 위해 넥슨파트너스를 설립했다. 넥슨파트너스는 게임 전문 벤처캐피털(VC) 코나벤처파트너스와 손잡고, 1200억원 규모의 전략 펀드 '코나 글로벌 아이피 투자조합'을 출범했다. 이 펀드에는 문화체육관광부 지식재산권(IP) 계정의 모태펀드 600억원이 포함됐다.
이번 투자는 직접 퍼블리싱(유통·배급)하지 않는 IP에도 투자하는 오픈 생태계 모델이다. 코나벤처파트너스가 모태펀드 자금을 활용한 전략펀드를 통해 시드부터 시리즈A 단계까지 초기 단계 투자를 맡고, 이후 넥슨이 약 1300억원 규모의 자금을 직접 투입해 후속 성장에 필요한 투자 자본의 마중물 역할을 수행한다는 구상이다.
넥슨은 이번 투자 프로그램을 통해 차세대 성장 동력도 확보한다는 전략이다. 넥슨 관계자는 "스마트폰 전환기에 새로운 게임사들이 대거 탄생했듯, AI 전환기에도 혁신적인 게임 IP가 등장할 것이라는 판단 아래 지금이 투자 적기라고 판단했다"고 말했다.
투자 대상은 글로벌 확장이 가능한 IP를 비롯해 신기술을 활용한 차세대 게임 개발사다. 특히 게임의 정의를 확장해 '게임화된 AI'처럼 넓은 범위의 IP 콘텐츠에도 투자 가능성을 열어 뒀다.
앞서 넥슨은 2012년부터 2019년까지 유망 게임 스타트업에 사무공간·법률 자문·퍼블리싱 등을 지원하는 '넥슨앤파트너즈센터'(NPC)를 운영해온 바 있다. 이번 프로젝트는 NPC의 범위를 대폭 확대한 것이다.
이정헌 넥슨 일본법인 대표 겸 넥슨파트너스 대표 "최근 국내 초기 게임 개발 시장은 투자 심리 위축으로 유망한 개발사들조차 자금 조달에 어려움을 겪는 상황이 이어지고 있다"며 "이런 시장 상황에서 민관 협력을 통해 초기 자금 공백을 해소하고, AI 전환기를 계기로 탄생할 차세대 글로벌 IP를 발굴하는 장기 생태계 투자 프로그램으로 운영해 나갈 것"이라고 말했다.