SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 일본 정보통신기술(ICT) 그룹 NTT, 대만 중화텔레콤과 함께 기자간담회를 열고, 차세대 인공지능(AI) 기술에 투자하는 아이온(IOWN, Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드를 공동 조성한다고 밝혔다.
3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영 회사 카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다. 펀드 규모는 5억달러(약 7600억원)에 이를 전망이다.
펀드는 ▲전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 ▲AI 가속기∙그래픽처리장치(GPU)∙신경망처리장치(NPU) 등 AI 반도체 ▲의료∙제조∙금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 ▲클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 ▲데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등 폭넓은 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아∙유럽 지역의 혁신 기업들이 대상이다.
펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어, 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업 모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 펀드를 공식 출범할 계획이다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다.
이번 AI 펀드 결성은 동아시아 대표 ICT 기업이 AI 생태계 확장에 공동으로 나선다는 점에서 주목받는다. 특히 최태원 SK그룹 회장은 한일 양국이 적극적인 경제 연대를 통해 새로운 국제 질서의 '룰 메이커(rule maker)'로 도약할 수 있다며 협력 강화를 설파해 왔다.
SKT는 "AI 인프라 구축과 안정적 운영, AI 서비스의 빠른 확산 역량 등이 핵심 경쟁력으로 부상하며 국가나 기업 단위로 합종연횡하는 추세가 뚜렷이 나타나고 있다"면서 "이번 펀드 결성을 시작으로 AI 데이터센터(DC)∙B2B 및 B2C 서비스 분야 등에서 국경을 뛰어넘는 한일 경제∙기술 협력을 지속적으로 추진해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
이날 기자간담회에는 정재헌 SKT 대표이사(CEO)를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠(林榮賜) 중화텔레콤 사장 등 3사 주요 경영진이 참석했다.