AI 반도체 스타트업 리벨리온과 수질정화 로봇·AI 전문기업 에코피스가 전략적 업무협약(MOU)을 체결하고 국산 신경망처리장치(NPU) 기반 자율 수상 정화 로봇의 상용화에 속도를 낸다고 8일 밝혔다.
양사는 이번 협약을 통해 급성장하는 글로벌 '피지컬 AI(Physical AI)' 시장을 선점하고 중동을 포함한 해외 매출 파이프라인 구축에 본격 나선다는 계획이다.
협약의 핵심은 국산 AI 반도체와 수상 로봇의 기술 융합이다. 양사는 국산 NPU 기반 수상 로봇 솔루션 기술 개발 및 사업화, 수질정화 로봇·AI 공동 사업 모델 발굴, 해외 시장 공동진출 등 세 축을 중심으로 협력을 이어간다. 실시간 영상 분석, AI 기반 거리 측정, 자율 경로 최적화 등 정밀 AI 모듈을 로봇에 통합해 자율 정화 시스템을 고도화하는 것이 목표다.
시장 공략의 우선 타깃은 중동이다. 사우디아라비아 등 중동 산유국들은 원유 생산 현장의 해수 오염이 심화되고 있음에도 인력 접근 제한, 오염 발생 지점·시점 예측 난항 등의 문제를 안고 있다. 이에 따라 아람코(Aramco) 등 주요 기업을 중심으로 오염원을 자동 탐지하고 자율 정화 작업을 수행하는 무인 수상로봇 솔루션에 대한 수요가 빠르게 늘고 있다.
양사는 이미 기술 검증을 마쳤다. 과학기술정보통신부 주관·정보통신산업진흥원(NIPA) 시행 'AI 반도체 해외실증지원 사업'을 통해 아랍에미리트(UAE) 현지 해역에서 실시간 수상 오염원 탐지 및 자율 정화 솔루션의 통합 동작 검증을 완료했다. 기존 시스템 대비 처리 성능 향상과 전력 효율 개선을 입증하며 현지 정부 및 항만 관리 기관의 관심을 이끌어냈다는 설명이다.