퀄컴이 틱톡 운영사인 중국 바이트댄스에 인공지능(AI) 데이터센터용 주문형 반도체(ASIC)를 공급하기로 했다고 블룸버그통신이 26일(현지시각) 보도했다. 스마트폰용 애플리케이션프로세서(AP)에 강점을 가진 퀄컴이 AI 인프라 반도체 시장으로 보폭을 넓히는 계기가 될 수 있다는 평가가 나온다.
블룸버그는 소식통을 인용해 바이트댄스가 퀄컴의 ASIC 수백만 개를 구매할 예정이라고 전했다. 해당 칩은 AI 에이전트 소프트웨어 구동에 투입될 것으로 알려졌다. 보도 직후 퀄컴 주가는 장중 8%대 상승했다.
이번 계약은 미국의 대중국 AI 반도체 수출 규제 속에서 이뤄졌다. 퀄컴 칩이 미국 규정상 허용되는 연산 성능 기준을 넘지 않을 경우, TSMC 등 위탁생산 업체를 통해 바이트댄스에 납품해도 현행 규제에 저촉되지 않을 수 있다. 미국 법이 규정한 '연산 한도(Computing Threshold) 승인 기준'에 성능을 맞춰 특정 목적용 주문형 반도체를 대량 공급하는 방식의 수출 경로를 마련한 것으로 보인다.
퀄컴은 그동안 모바일 칩 중심의 사업 구조를 유지해 왔지만, 최근 데이터센터용 중앙처리장치(CPU), 추론용 가속기, 맞춤형 ASIC 개발을 추진해 왔다. 업계에서는 퀄컴의 이런 사업 확장이 국내 메모리 반도체 산업에 긍정적인 요인이 될 수 있다는 진단이 나온다. ASIC 기반 AI 인프라 투자가 늘어나면 고대역폭메모리(HBM) 등 고성능 메모리 수요 확대와 연결될 수 있기 때문이다.
바이트댄스는 중국 내 AI 챗봇 '더우바오'를 운영하며 올해 AI 인프라 예산을 전년보다 25% 늘린 2000억위안(약 44조6000억원)으로 책정한 상태다.