"안두릴은 느리고 관료주의적인 방위 산업을 혁신하겠다는 목표로 설립됐는데, 한국 방산 업계는 세계 어느 지역과 비교해도 빠르고 미래 지향적이라 함께 일하기에 훌륭한 파트너다."
브라이언 쉼프 안두릴 인더스트리 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 7일 서울 중구 포시즌스 호텔에서 열린 기자간담회에서 "안두릴과 같은 속도로 움직일 수 있는 업계가 흔치 않은 만큼, 앞으로 한국 기업들과의 협업 성과가 기대된다"며 이같이 말했다. 안두릴은 2017년 설립 이후 빠르게 성장한 미국 방산 테크 기업으로, 인공지능(AI) 기반 자율 방위 시스템과 군용 드론을 내세워 미 국방부(전쟁부)의 핵심 파트너로 부상했다. 기업가치는 현재 305억달러(약 40조원) 수준으로 평가받고 있다.
안두릴의 핵심 경쟁력은 AI 기반 전장 운영체계(OS) 래티스(Lattice)다. 래티스는 무인기(드론)·잠수함·감시 센서 등을 하나의 네트워크로 연결해 실시간으로 통합 제어하는 이른바 'AI 참모'다. 수천 개의 센서와 데이터 소스를 통합·분석해 상황 인지부터 판단, 실행까지의 전 과정을 초 단위로 단축하고, 버튼 하나로 여러 영역의 실시간 지휘통제를 지원한다.
쉼프 CEO는 "오늘날 전장에서의 핵심 과제는 압도적인 정보의 홍수 속에서 빠르고 정확한 판단을 내리는 것"이라며 "래티스를 통해 정보 처리에 소모되던 역량을 자동화해 지휘관이 정말 중요한 결정에 집중할 수 있는 환경을 만드는 것이 목표"라고 설명했다.
지난해 한국 지사를 세운 안두릴은 HD현대, 대한항공, 현대로템 등 국내 기업과 협력을 확대하고 있다. 이날 오전에는 현대로템과 AI 기반 유·무인 복합(MUM-T) 통합 지휘통제체계 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 래티스를 현대로템의 무인 플랫폼과 주요 지상 무기체계에 적용해 실시간 상황 인지와 자율 임무 수행이 가능하도록 하는 게 목표다.
지난달에는 래티스를 탑재한 대한항공 무인기 3대의 시연을 마쳤고, HD현대와는 지난해 무인수상정(USV) 개발과 자율 무인 수상함 시제함 설계·건조를 위한 MOU를 맺었다. 현재 시제함은 HD현대중공업 울산 조선소에서 건조 중이며, 이르면 올해 10월 진수 후 미국 연안에서 시험 운항에 투입될 예정이다. 존 킴 안두릴코리아 대표는 "지난 1년간 한국 파트너사들과의 협력을 통해 자율 무인 수상함 시제함 건조 착수, 자율형 무인기 공동 개발 등 구체적인 성과를 냈다"라며 "한국의 하드웨어 기술력과 안두릴의 소프트웨어가 만나 더 정밀하고 효율적인 네트워크 기반 국방 역량 구축에 기여하겠다"고 말했다.
쉼프 CEO는 한국 기업들의 전문성과 속도를 높이 평가했다. 그는 "기업이 움직이는 속도가 다르다"며 "시제기를 1년 만에 제공하는 것은 전례 없는 일"이라고 했다. 그러면서 한국 방산 기업과의 협력을 확대하고 공급망 기반을 구축하겠다고 밝혔다. 그는 "현재 모든 제품을 해외와 미국에서 제조하고 있는데, 한국은 빠른 생산 속도과 가격 경쟁력을 갖춘 공급망을 보유하고 있다"며 "글로벌 공급망에 한국 기업들을 편입시키겠다"고 했다.
한국 방산 기업들과 함께 글로벌 시장에도 진출할 계획도 세웠다. 존 킴 안두릴코리아 대표는 HD현대와 개발하고 있는 무인수상정을 언급하며 "미국 방산 시장을 한국 방산 업계가 뚫을 수 있는 기회라고 본다"며 "안두릴이 미 해군의 무인수상정 사업 수주에 성공하면 내년에 더 많은 무인수상정을 만드는 등 '윈윈'할 수 있다"고 했다.