"인공지능(AI)이 10년 뒤에는 인간 역량을 증폭시키는 '포스 멀티플라이어(force multiplier)가 되어 과학과 의료 분야에서 비약적인 발전을 이뤄낼 것으로 예상한다. 이로 인해 인류 번영의 황금기를 맞이할 것으로 기대한다."
데미스 허사비스 구글 딥마인드 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 29일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 '구글 포 코리아 2026'에서 "AI를 활용해 앞으로 10~20년 안에 인류가 직면한 가장 큰 문제들을 해결할 수 있을 것으로 전망한다"며 이같이 말했다. AI가 범용인공지능(AGI)으로 나아가면서 과학과 의학, 환경 등 전 분야에서 획기적인 성과와 발견을 이끌어낼 것이란 설명이다.
이날 행사는 지난 2016년 구글 딥마인드의 바둑 전용 AI '알파고(AlphaGo)'와 이세돌 9단의 대국 10주년을 기념해 열렸다. 당시 알파고는 이세돌 9단과의 대국을 벌여 4승 1패를 거뒀다. AI가 처음으로 바둑에서 인간을 꺾은 '세기의 대결'로 주목을 받았다.
허사비스 CEO는 10년 만에 만난 이세돌 유니스트 교수와의 대담에서 "돌이켜보면 10년 전 서울에서 이뤄진 대국은 다가올 AI 시대의 서막을 알리는 사건이었다는 점에서 특별한 의미를 지닌다"라며 "지난 10년간 AI는 연구실을 넘어 현실 세계로 나왔고, 현재는 이용자를 대신해 AI가 스스로 다양한 작업을 수행하는 에이전트로 거듭나는 새로운 시대에 접어들고 있다"고 말했다.
그는 알파고가 단순한 대결을 넘어 AI 발전의 출발점이 됐다고 강조했다. 구글 딥마인드는 이후 단백질 구조를 예측하는 AI 모델인 '알파폴드'를 개발했는데, 허사비스 CEO는 이 공로를 인정받아 2024년 노벨화학상을 수상했다.
허사비스 CEO는 "과거에는 박사과정 연구원 한 명이 단 하나의 단백질 구조를 분석하는 데 5년이 걸렸을 정도로 오래 걸렸기 때문에 단백질 구조 예측은 50년간 생물학 분야의 대표 난제였다"며 "알파폴드는 2억개에 달하는 단백질 구조를 예측할 수 있다"고 말했다.
그는 AI가 앞으로 범용인공지능(AGI)으로 나아가 인류 발전에 크게 기여할 것이라고 전망했다. 허사비스 CEO는 "우리는 AI를 활용해 질병 치료, 환경 보호, 우주 탐사, 에너지 문제 등 인류가 직면한 가장 큰 과제들을 해결하는 것을 목표로 삼아야 한다"고 강조했다. 그러면서 AGI 시대에는 발전과 변화가 과거 산업혁명보다 10배 더 큰 규모로, 10배 더 빠르게 전개되는 '혁신적 전환점(Breakout moment)'이 올 것이라고 전망했다.
한국의 잠재력도 높이 평가했다. 허사비스 CEO는 "한국은 반도체부터 로보틱스에 이르기까지 강력한 산업 기반과 서울대·카이스트 등 우수한 대학과 연구 역량도 갖추고 있다"며 "AI 시대 선도 국가로 도약할 잠재력이 충분하다"고 했다.
윤구 구글코리아 구글코리아 사장도 이날 개막사에서 "한국은 아시아 태평양 지역에서 제미나이 이용량이 가장 빠르게 성장하는 시장이자, 이용자의 82%가 AI를 성장을 돕는 파트너로 정의하는 'AI 퍼스트무버' 국가"라고 말했다.
구글 딥마인드는 이번 방한에서 한국 정부와 맺은 '국가 AI 파트너십'의 일환으로 서울에 글로벌 연구 협력 거점인 '구글 AI 캠퍼스'를 설립하기로 했다. 구글이 연내 개소를 목표로 추진 중인 AI 캠퍼스는 서울 강남 소재 약 1980㎡(600평) 규모 공간에 조성할 예정이며, 구글 딥마인드와 국내 스타트업 및 연구진 간 AI 기반 기술 협력 사업인 'K-문샷 프로젝트'의 거점 역할을 하게 된다.