네이버웹툰의 미국 본사인 웹툰 엔터테인먼트는 미국 인공지능(AI) 아바타 기술 기업 지니스(Genies)와 전략적 파트너십을 체결했다고 28일 밝혔다.
이번 협력으로 네이버웹툰은 웹툰 캐릭터를 활용한 디지털 경험 서비스를 개발한다는 구상이다. 독자가 단순히 웹툰을 감상하는 데 그치지 않고, 웹툰 기반 디지털 캐릭터와 소통하고 세계관을 체험하는 '몰입형 팬 경험'을 제공하는 데 주력한다는 설명이다.
웹툰 창작자들은 지니스의 기술을 기반으로 본인 작품 속 캐릭터를 3D 아바타로 선보일 수 있게 된다. 첫 시범 적용 대상으로 인기 웹툰 '역대급 영지 설계사', '오늘만 사는 기사', '시월드가 내게 집착한다'가 창작자의 동의를 받아 선정됐다.
이들 웹툰 지식재산권(IP) 속 캐릭터는 지니스의 AI 기술을 바탕으로 원작의 화풍과 개성을 살려 3D 아바타로 만들어진다. 독자는 아바타와 소통하며 작품 관련 대화를 나눌 수 있다. 독자는 작품 감상, 유료 회차 결제, 앱 접속 등의 다양한 활동을 통해 아바타를 꾸밀 수 있는 아이템을 획득할 수 있다.
네이버웹툰은 향후 프리미엄 아이템을 도입해 창작자들이 새로운 수익원을 마련할 수 있도록 지원할 예정이다.
3D 디지털 아바타 기능은 연내 네이버웹툰 영어 플랫폼 '웹툰(WEBTOON)'에서 시범 서비스를 시작한다.
김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트는 "이번 파트너십은 팬들에게 좋아하는 캐릭터와 깊이 상호 교감하는 몰입형 디지털 경험을 새롭게 제공해 웹툰을 감상하는 방식을 한 차원 진화 시키는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "모든 과정은 창작자의 동의를 바탕으로 원작의 가치를 훼손하지 않는 범위에서 진행한다"고 말했다.
아카시 니잠 지니스 최고경영자(CEO)는 "팬들이 사랑하는 캐릭터를 디지털로 확장하고 이야기의 감상 경험을 확장할 수 있는 도구를 제공하게 되어 기쁘다"고 말했다.