세계 최대 전자상거래 업체 아마존이 물류 혁신의 핵심으로 내세웠던 로봇 팔 프로젝트 '블루 제이'(Blue Jay)를 공개 4개월 만에 접은 것으로 나타났다.
미 경제매체 비즈니스 인사이더는 17일(현지시각) 소식통을 인용해 천장 설치형 다중 팔 로봇 시스템 블루 제이의 가동이 지난달 중단됐다고 보도했다.
프로젝트 인력은 다른 로봇 부서로 재배치된 것으로 전해졌다. 비용 부담과 복잡한 제조 공정, 현장 도입 과정의 난항이 중단 배경으로 거론된다. 다만 블루 제이에 적용된 핵심 기술은 바닥 설치형 '플렉스 셀'(Flex Cell) 등 다른 시스템에 통합될 예정이다.
테런스 클락 아마존 대변인은 "핵심 기술은 다른 프로젝트로 이관될 것"이라며 "블루 제이는 벌컨, 스패로, 프로테우스 등 물류창고 로봇 가운데 하나였을 뿐"이라고 말했다.
업계에서는 아마존이 대형 물류창고 중심에서 지역 밀착형 소규모 거점으로 무게중심을 옮기는 전략과 맞물린 조정으로 본다. 아마존은 홀푸드 매장 활용을 염두에 둔 당일 배송 시스템 '오비탈'(Orbital) 전환도 추진 중이다.
아마존은 지난해 10월 블루 제이를 공개하며 인공지능과 로봇 기술을 결합해 물류 효율을 극대화하는 장비라고 소개했고, 사우스캐롤라이나 물류센터에서 상자 자동 분류 시험을 진행 중이라고 밝힌 바 있다. 로봇투자 기조는 유지된다는 설명이다.