'글로벌 테크 빅샷(거물)' 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 리사 수 AMD CEO가 CES 2026 개막 전날인 5일(현지시각) 미국 라스베이거스를 뜨겁게 달궜다. 양사 모두 인공지능(AI) 학습·추론에 적합한 고성능 반도체 신제품을 나란히 공개하며 "올해 새로운 시장이 열린다"고 입을 모았다.
수 CEO는 세계 최대 IT·가전 전시회 CES 2026 개막 기조연설자로 나섰다. 연설을 진행한 라스베이거스 베니션 호텔 팔라조 볼룸은 약 7500석 규모의 대형 발표장이다. 그런데도 기조연설 30분 전부터 만석을 이뤘고, 입장을 기다리던 상당수 관람객들은 발길을 돌려야 했다. 프랑스에서 온 한 관람객은 "수 CEO의 발표를 현장에서 보고 싶어 멀리서 왔는데 아쉽다"며 "근처에 자리를 잡고 온라인 중계를 볼 예정"이라고 말했다.
황 CEO는 엔비디아 자체 행사인 'CES 2026 라이브'를 통해 특별 연설을 진행했다. 행사는 약 3600석 규모의 라스베이거스 퐁텐블로 호텔 블로라이브 극장에서 열렸다. 특별 연설 시작 15분 전부터 좌석이 모두 차 입장이 통제됐다. 엔비디아는 호텔 내 별도 공간 두 곳에 대형 전광판을 마련하고 입장하지 못한 관람객들이 생중계 영상을 볼 수 있도록 했다. 이 장소에도 약 3000명의 인파가 몰려 북적였다. 블로라이브 극장에서 만난 미국인 관람객은 "세계에서 가장 비싼 기업을 만든 황 CEO와 함께 미래를 보고 싶다"고 말했다.
◇ "컴퓨팅 연산 '요타 시대' 진입할 것"
황 CEO와 수 CEO는 연설 중 각각 차세대 AI 칩을 공개하며 "폭발적인 AI 수요 증가에 대응해야 한다"고 말했다. AMD는 '헬리오스'란 이름의 AI 랙 제품을, 엔비디아는 랙 단위 컴퓨팅 플랫폼 '베라 루빈'을 각각 공개했다. 두 제품 모두 다수의 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)를 하나로 구성해 성능을 높인 게 특징이다. 헬리오스에는 GPU '인스팅트 MI455' 72개와 CPU '베니스' 18개가 탑재됐다. 베라 루빈은 CPU '베라' 36개와 GPU '루빈' 72개로 구성된다.
황 CEO와 수 CEO는 이번에 공개한 신제품이 이전 대비 성능은 수배 높이면서도 비용은 수배 개선됐다고 밝혔다. 이런 고성능 AI 칩을 통해 높아진 모델 학습·추론 수요에 대응하겠다는 전략이다.
수 CEO는 "AI 도입이 가속화되면서 학습·추론 모두 전례 없는 성장에 힘입어 '요타 스케일 컴퓨팅 시대'에 진입하고 있다"고 봤다. 전 세계 컴퓨팅 용량은 2023년 1제타플롭스에서 작년 100제타플롭스를 기록했고, 5년 안에 다시 100배 증가해 10요타플롭스를 필요로 하게 될 것이라는 설명이다.
플롭스(FLOPS)는 컴퓨터가 1초에 소수점이 포함된 숫자를 계산하는 횟수를 말한다. 제타는 10의 21제곱을 의미한다. 1제타플롭스는 복잡한 연산이 1초에 10²¹번 이뤄진다는 뜻이다. 요타는 10의 24제곱을 말한다.
수 CEO는 챗GPT 출시 후 AI 사용자가 10억명을 넘어섰고, 향후 50억명까지 증가할 전망이라 높아진 연산량에 적합한 신규 칩이 필요하다고 했다. 수 CEO는 헬리오스를 공개하며 "요타 시대를 준비하는 제품"이라며 "단순한 서버 랙이 아닌 '괴물'"이라고 말했다.
황 CEO도 컴퓨팅 성능을 향상하지 않으면 AI 수요 증가를 따라갈 수 없다고 봤다. 그는 "AI에 필요한 연산량이 치솟고 있다는 근본적인 문제를 해결하기 위해 베라 루빈을 설계했다"며 "AI 훈련·추론 영역 모두 연산 수요가 급증하고 있는 상황에서 베라 루빈을 적기에 내놓는 것"이라고 말했다.
◇ "로봇, 다음 행동 추론도 가능"
'피지컬 AI'는 황 CEO와 수 CEO의 연설에서 여러 번 강조된 공통 키워드다. 황 CEO는 작년 초 열린 CES 2025에서 디지털 세계에 머물던 AI가 로봇·기기에 탑재되면서 물리 공간을 인지하고 스스로 판단하는 식으로 발전하고 있다며 '피지컬 AI'를 화두로 제시한 바 있다. 1년이 지난 지금 개념적으로 다뤄지던 피지컬 AI 분야에서 다양한 상용화 기술이 등장하며 일상·산업 현장에 스며들고 있다.
황 CEO는 피지컬 AI의 상징인 로봇 2대를 무대 위로 불러 함께 발표를 진행했다. 또 자사 로보틱스 모델 '그루트'를 사용하는 LG전자·보스턴 다이내믹스·캐터필러·프랑카 로보틱스·휴머노이드·뉴라 로보틱스 등이 만든 로봇을 대거 무대에 배치하며 극적인 모습을 연출하기도 했다.
황 CEO는 "로보틱스 분야에도 챗GPT의 순간이 오고 있다"며 "센서에서 입력된 정보에 따라 움직이는 데 그치지 않고 로봇이 다음 행동을 추론하는 기술도 가능하다"고 말했다. 또 "제조 공장은 이제 사실상 거대한 로봇이 될 것"이라고도 내다봤다. AI와 로봇 기술이 산업 현장 전반을 바꿀 수 있다는 것이다.
수 CEO는 "AI는 지난 50년간 가장 중요한 기술"이라며 "피지컬 AI는 주변 환경을 이해하고 실시간으로 판단하며 정밀하게 행동할 수 있는 시스템을 요구해 기술 분야에서 가장 어려운 과제 중 하나"라고 말했다.
황 CEO와 수 CEO 모두 AI 발전 과정에서 '오픈 플랫폼'의 역할이 중요하다고 언급했다. 수 CEO는 "올해 CES에서는 업계가 힘을 모아 '어디에나 AI를, 모두를 위한 AI'를 구현할 때 무엇이 가능해지는지를 보여준다"고 했다. 황 CEO는 "AI는 단순한 앱이 아닌 여러분의 도구"라며 "누구나 자신에게 맞는 AI를 개발할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다.