우주항공청은 지난달 27일 누리호 4차에 발사된 차세대 중형위성 3호에 실린 우주과학 임무 탑재체들이 초기 데이터를 지상으로 보내는 데 성공했다고 11일 밝혔다.
우주항공청은 "탑재체는 발사 후 초기 운영 기간 2주간 안정적 상태를 유지하며 관측 임무를 위한 기능 시험을 시행했고, 모두 초기 운영 결과가 성공적으로 확인됐다"고 설명했다.
차세대 중형위성 3호에는 우주용 광시야 대기광 관측기(로키츠·ROKITS), 우주 플라스마-자기장 분석기(아이엠맵·IAMMAP), 바이오 3차원(3D) 프린팅 기반 줄기세포 3D 분화 배양검증기(바이오 캐비넷)가 탑재됐다.
로키츠는 시험 운영을 통해 목표로 한 700㎞ 이상 넓은 관측 폭을 확보하면서도 세밀한 지형을 포착하는 등 촬영 기능이 정상 동작하는 것을 확인했다. 로키츠는 지구 오로라 촬영이 목표다.
아이엠맵은 초기 운영 기간 낮 지역, 밤 지역, 극 지역을 지날 때마다 크게 달라지는 전리권의 플라스마 및 자기장 환경 변화에 최적화된 관측 조건을 찾는 작업을 진행하고 있다. 이를 통해 최종적으로 계절에 따라 달라지는 전 지구적 우주 플라스마 및 자기장 지도를 작성하는 관측 임무를 시작할 계획이다.
바이오케비넷은 발사 후 첫 교신에서 줄기세포 및 역분화 줄기세포(iPSC) 생존을 위한 내부 환경 유지 시스템이 정상 작동하고 있는게 확인됐다. 이후 첫 바이오 3D 프린팅 임무를 진행했고, 시험을 정상적으로 완료했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "차중 3호의 모든 탑재체가 초기 데이터 수신에 성공해 우주환경의 다양한 변화를 보다 정밀하게 측정할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.