오픈AI가 AI 칩 조달비용에 대한 정부 보증 가능성을 언급했다가 논란이 커지자, 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 직접 "정부 지원은 원하지 않는다"고 해명에 나섰다. 미국 정부 역시 "AI 기업 구제금융은 없다"며 선을 그었다.
6일(현지시각) 데이비드 색스 백악관 과학기술자문위원회 위원장은 SNS 엑스(X·옛 트위터)에 "AI 기업에 대한 연방정부의 구제금융은 없을 것"이라며 "미국에는 주요 AI 모델을 보유한 기업이 최소 5곳 있어, 한 곳이 실패하더라도 다른 곳이 그 자리를 대신할 수 있다"고 밝혔다.
이는 전날 오픈AI 최고재무책임자(CFO) 새러 프라이어가 "정부가 AI 칩 조달비용을 보증하는 방식으로 지원할 수 있다"고 언급한 데 대한 정부의 공식 반응으로 해석된다. 색스 위원장은 "실제로 구제금융을 요청한 사람은 없다고 본다"며 "오픈AI 경영진이 발언을 명확히 해야 한다"고 지적했다.
그는 "우리는 허가 절차와 전력 생산을 더 쉽게 만들고자 한다"며 "주거용 전기요금을 올리지 않으면서 신속하게 AI 인프라를 구축하는 것이 목표"라고 덧붙였다. 정부가 AI 인프라 개발은 지원하되, 특정 기업에 대한 직접적인 재정 지원은 하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.
프라이어 CFO는 논란이 커지자 SNS 링크트인에 "오픈AI는 인프라 투자에 대한 정부의 안전장치를 요구한 것이 아니다"며 "민간과 정부가 각자의 역할을 수행해야 미국의 기술 경쟁력이 강화될 수 있다는 점을 강조한 것"이라고 해명했다.
그러나 논란이 이어지자 올트먼 CEO가 직접 진화에 나섰다. 그는 엑스에 "우리는 오픈AI 데이터센터에 대한 정부 보증을 보유하고 있지도, 원하지도 않는다"며 "정부는 승자와 패자를 정해서는 안 되며, 실패한 기업을 납세자 돈으로 구제해서도 안 된다"고 말했다.
올트먼은 다만 "정부가 공공의 이익을 위해 직접 AI 인프라를 구축·소유하는 것은 바람직하다"며 "이는 민간 기업의 이익이 아닌 정부의 목적을 위한 것이어야 한다"고 덧붙였다.
그는 "올해 오픈AI의 연간 매출이 200억달러를 넘어설 것으로 예상되며, 2030년까지 수천억달러 규모로 성장할 것"이라며 "기업용 서비스와 컴퓨팅 용량 직접 판매 등을 통해 자금을 조달할 계획"이라고 밝혔다.
이번 논란은 AI 산업 경쟁이 치열해지는 가운데, 정부와 민간의 역할 구분과 책임 범위를 둘러싼 논의에 다시 불을 붙였다.