페이스북 모회사 메타가 미국의 반도체 스타트업 리보스 인수를 추진 중이라고 블룸버그통신이 지난달 30일(현지시각) 보도했다.
인공지능(AI) 시장의 폭발적인 성장으로 데이터센터 구동에 필요한 AI 반도체 수요가 급증하고 있는데, 메타는 자체 AI 반도체 개발을 통해 관련 시장을 독점하고 있는 엔비디아에 대한 의존도를 낮추려는 것으로 풀이된다.
캘리포니아주 샌타클래라에 본사를 둔 리보스는 립부 탄 인텔 최고경영자(CEO)가 투자하고 이사회 의장도 맡고 있는 그래픽처리장치(GPU) 설계 업체다. 리보스는 영국 반도체 설계업체 Arm이 개발한 기존의 상용 라이선스 구조 대신 오픈소스인 RISC-V 구조에 기반을 둔 칩 설계에 주력하고 있다.
구체적인 인수 조건은 알려지지 않았지만, 리보스는 지난 8월 기준 20억달러(약 2조8000억원)의 기업가치를 기준으로 투자 유치에 나선 바 있다.
AI 경쟁에서 오픈AI, 구글 등에 뒤처졌다는 평가를 받는 메타는 '초지능' AI 구현을 목표로 매년 엔비디아를 비롯한 제조사들로부터 GPU 수십억 달러어치를 사들이는 등 공격적인 투자에 나서고 있다. 메타는 엔비디아 의존도를 낮추고 GPU에 드는 비용을 절감하기 위해 자체 제작 AI 칩 '메타 훈련·추론 가속기'(MTIA)를 개발하고 있는데, 이번 리보스 인수도 이를 지원하기 위한 결정으로 분석된다.
송이준 메타 엔지니어링 부문 부사장은 링크드인에 "리보스는 풀스택 AI 시스템 구축 관련 전문성을 보유하고 있다"며 리보스 인수를 계기로 MTIA 연구에 속도를 낼 계획이라고 밝혔다.
앞서 메타는 한국의 반도체 스타트업 퓨리오사AI를 8억달러(약 1조1000억원)에 인수하는 방안을 검토했으나, 퓨리오사AI가 이를 거절했다.