오픈AI가 인공지능(AI) 인프라 구축 사업인 '스타게이트'에 필요한 칩을 구매가 아닌 리스 형태로 확보하고 이를 통해 추가 자금을 조달할 계획이다.
24일(현지시각) 로이터 통신에 따르면 매체는 오픈AI의 경영진을 인용해 이 회사가 AI 데이터센터에 필요한 AI 칩을 확보하기 위해 창의적인 자금 조달 옵션을 활용하기로 했다고 전했다. 칩을 구매하는 대신 리스로 확보한다는 것이다.
엔비디아는 최근 오픈AI에 최대 1000억달러(약 140조원)를 투자하겠다고 발표했는데, 이 역시 스타게이트 프로젝트의 일환이다. 오픈AI는 첫 투자로 들어올 100억달러의 현금으로 엔비디아의 AI 칩을 리스로 구매해 추가 자금을 확보할 계획이다. 한 관계자는 이 경우 비용을 10∼15% 절감할 수 있을 것으로 오픈AI가 추산하고 있다고 전했다.
리스는 구매와 달리 비용이 초기에 한꺼번에 투입되지 않고 오랜 기간에 걸쳐 분산돼 나간다. 이렇게 하면 오픈AI는 잉여현금흐름이 확대되고 재무 상황이 개선돼 시장에서도 좀 더 유리한 조건으로 더 많은 자금(회사채 발행)을 조달할 수 있게 된다. 스타게이트 사업에 정통한 임원들은 이런 방식이 오픈AI가 앞으로 추가될 데이터센터 부지와 관련해 자금 조달 시장을 이용하는 데 도움을 줄 것이라고 말했다.
엔비디아와의 최근 합의 역시 오픈AI가 선납금을 내고 칩을 사는 대신 오랜 기간에 걸쳐 그 비용을 부담할 수 있게 하려는 더 광범위한 전략의 일부라는 것이다. 또 엔비디아의 지분 참여는 오픈AI에 대한 채권자들의 신뢰를 높여줄 것으로 보인다. 오픈AI는 아직 채권 발행에 나선 적은 없지만 앞으로 지어질 데이터센터에서는 그렇게 할 계획이다.
오픈AI는 또 23일 스타게이트 프로젝트에 참여하는 오라클, 소프트뱅크와 함께 미국 텍사스 에빌린에서 스타게이트의 첫 데이터센터 가동식을 열면서 5개의 추가 AI 데이터센터 구축 계획을 새로 공개했다. 이 5곳에는 오라클이 추진하는 3곳, 소프트뱅크와 연관된 2곳이 포함된다. 새로운 데이터센터가 완공되면 그 규모는 최대 7GW(기가와트)의 전력을 소비하는 수준이다. 이는 초기에 제시된 스타게이트 목표치의 약 70%에 해당한다.
로이터는 "모두 합쳐서 오픈AI의 프로젝트는 당초 스타게이트가 제시했던 컴퓨팅 파워 10GW 가운데 거의 7GW에 해당한다"고 밝혔다.
오픈AI는 스타게이트 프로젝트가 당초 구상한 것보다 훨씬 더 광범위해졌고, AI 칩 및 데이터센터와 관련해 오픈AI가 추진하는 거의 모든 것을 포괄한다고 설명했다. 올트먼 CEO는 블로그에 올린 글에서 궁극적인 목표는 매주 1GW 규모의 새 AI 인프라를 건설하는 지점에 도달하는 것이라고 밝혔다.