"정부가 인공지능(AI) 스타트업 생태계 육성을 위해 연간 900억원 규모의 AI 혁신펀드를 운영했다. 앞으로는 (통신사와 협력을 통해) 3배 이상 많은 규모인 3000억원 수준으로 확대할 방침이다."
배경훈 과학기술정보통신부 장관은 12일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 '정부-이동통신사 AI 투자협력 선언식'에서 이같이 밝혔다.
이날 행사는 통신 3사가 조성한 코리아IT펀드(KIF)의 신규 자(子)펀드 결성을 계기로 열렸다. 정부는 통신 3사가 만든 KIF 모펀드에서 1500억원을 신규 출자, 총 3000억원 이상의 자펀드를 결성한다는 방침이다.
모펀드인 KIF는 2002년 통신 3사가 3000억원을 출자해 조성됐다. KIF는 작년 말까지 91개 자펀드를 통해 1669개 정보통신기술(ICT) 스타트업에 총 4조7000억원을 투자, 국내 ICT 생태계 발전을 이끌었다. 하지만 존속 기간이 2030년까지라 자펀드 결성이 불가능했다. 자펀드 결성 후 최소 운용 기간이 8년이었기 때문이다. 하지만 최근 통신 3사의 합의로 존속기간이 2040년까지 연장되면서 KIF 자펀드 결성이 가능해졌다. 배 장관은 "이번 KIF 자펀드 결성이 AI 투자에 활기를 불어넣기를 기대한다"며 "정부도 AI 3대 강국 도약을 위해 민간과의 투자·협력 기반을 든든히 다져 나가겠다"라고 했다.
과기정통부에 따르면 3000억원 규모의 KIF 자펀드 가운데 2400억원 이상을 AI 핵심·기반기술 및 AX(AI 전환) 관련 유망 AI 스타트업 육성 등에 중점 투자한다. 400억원 규모의 AI 반도체 전용 펀드와 ICT 기술사업화 촉진 및 성과 확산을 위한 200억원 규모의 펀드도 조성할 예정이다.
이날 행사에 참석한 유영상 SK텔레콤 사장은 "SK텔레콤은 KIF 최대 출자자로 역할을 하고 있다. AI 시대에 KIF의 적극적인 투자 지원, 민관의 유기적 협력이 함께한다면 AI 3대 강국 도약이라는 국가적 목표 달성할 수 있으리라 확신한다"라고 했다. 김영섭 KT 사장은 "통신업계는 데이터센터 같은 AI 인프라 구축, AI 모델 개발과 인재 양성, 개별 산업 분야의 AI 전환에 전력을 다하고 있다"며 "대한민국 AI 혁신을 끌고 나갈 우리 벤처업계의 든든한 울타리가 되겠다"라고 했다.